Saab 2000 AEW&C (Erieye)

O Saab 2000 AEW&C, comercializado pela Saab como "Saab 2000 Erieye AEW&C", é a conversão do turbo-hélice regional Saab 2000 numa plataforma de alerta antecipado e controlo aerotransportado. A sua característica definidora é o radar Erieye PS-890, um conjunto de varrimento eletrónico ativo (AESA) de dupla face alojado numa carenagem retangular montada no dorso ao longo da espinha da fuselagem, em vez do rotodomo circular dos aviões AWACS clássicos. O sistema Erieye estava operacional desde 1996 no Saab 340 (o S 100B Argus da Força Aérea Sueca) e no Embraer R-99 e EMB-145, pelo que o Saab 2000 herdou um conjunto de missão maduro numa célula mais longa, mais rápida e com maior autonomia.

A Saab Surveillance Systems foi a contratante principal do programa; a Saab Aerotech desenvolveu e executou a modificação da célula, e outras seis unidades de negócio do grupo forneceram elementos principais. A conversão foi substancial: as secções exteriores da asa e o teto da fuselagem foram reforçados para suportar o peso da antena e do seu alojamento, e a área da cauda vertical foi aumentada para restabelecer a estabilidade. A cabine principal aloja cinco consolas de operador de missão no lado de estibordo, onde as janelas foram removidas; é climatizada e equipada com um sistema ativo de cancelamento de ruído. Dois depósitos de combustível auxiliares situam-se imediatamente atrás das consolas, e a cabine traseira alberga o equipamento de guerra eletrónica, a eletrónica do Erieye e as suas unidades de potência. As consolas gerem a gestão de sensores, o planeamento e simulação de missão, o processamento de dados de pistas, a atribuição e identificação de meios, com mapas digitais em painéis planos a cores de alta resolução com entrada tátil.

O radar, cuja contratante principal foi a Saab Microwave Systems (antiga Ericsson), é um conjunto de fase ativo Doppler de impulsos que opera em banda S entre 3,1 e 3,3 GHz, com um interrogador IFF integrado e radar de vigilância secundária. Fica operacional três minutos após a descolagem e durante a subida, proporcionando uma área de vigilância eficaz superior a 500.000 km² na horizontal e 60.000 pés na vertical. O alcance instrumentado é de 450 km, com um alcance de deteção de 350 km contra um alvo do tamanho de um caça a baixa altitude num ambiente denso de guerra eletrónica hostil; segue múltiplos alvos aéreos e marítimos além do horizonte com cobertura de 360° e capacidade de vigilância marítima. A Saab sublinha que a energia irradiada pode ser distribuída por uma ampla área ou concentrada num setor prioritário, e que, a partir de grande altitude, o avião pode detetar desde caças e helicópteros em voo estacionário até mísseis de cruzeiro e alvos marítimos do tamanho de motas de água, com um fluxo constante de informação independentemente do tempo e da reverberação.

O conjunto de guerra eletrónica está construído em torno do Saab Avitronics HES-21: medidas de apoio eletrónico (ESM) com recetores digitais de banda larga e estreita e conjuntos interferométricos que dão cobertura de 360° e uma probabilidade de interceção próxima dos 100%, capazes de construir a ordem de batalha eletrónica a bordo, mais um sistema de autoproteção com avisadores de radar, laser (LWS-310) e de aproximação de mísseis (MAW-300, seguindo até oito ameaças em simultâneo) e lança-chaff e lança-flares BOL e BOP: dois lançadores eletromecânicos BOL de 160 cartuchos cada um, alojados nas carenagens sob as cápsulas de aviso radar nas pontas das asas, e seis lançadores pirotécnicos BOP sob a fuselagem traseira, atrás da asa.

A propulsão é assegurada por dois turbo-hélices Rolls-Royce AE 2100A com 3.095 kW e FADEC, os mesmos motores do avião de linha. O desempenho publicado inclui uma velocidade de cruzeiro máxima de 629 km/h, uma velocidade de patrulha de 296 km/h, 15 minutos para subir a 9.144 m, um alcance de 3.705 km (mais de 2.000 milhas náuticas, "um voo da Islândia a Roma", nas palavras da Saab), uma autonomia máxima de 9,5 horas, uma corrida de descolagem de 1.400 m, um peso vazio de cerca de 14.500 kg e um peso máximo à descolagem de 23.000 kg.

O cliente de lançamento foi a Força Aérea do Paquistão, que em junho de 2006 assinou um contrato de 6.900 milhões de coroas suecas (933 milhões de dólares) para seis aviões equipados com Erieye. A crise financeira do Paquistão forçou uma renegociação em maio de 2007: o acordo foi reduzido para cinco aviões, quatro deles com radar, e o seu valor caiu para 1.350 milhões de coroas suecas (194 milhões de dólares). O primeiro avião foi apresentado a responsáveis paquistaneses na Suécia a 3 de abril de 2008 e entrou ao serviço em outubro de 2009; o segundo foi entregue em abril de 2010. Os registos de produção mostram que as conversões foram feitas sobre células de segunda mão de companhias aéreas construídas entre 1995 e 1999: os primeiros quatro aviões paquistaneses foram convertidos entre 2009 e 2011. A Tailândia anunciou a seleção do Saab 2000 AEW&C em junho de 2007, embora tenha acabado por receber o Saab 340 AEW&C. A 16 de agosto de 2012, militantes do Tehrik-e-Taliban assaltaram a base aérea de Minhas da PAF; os nove atacantes foram mortos, juntamente com dois membros das forças de segurança paquistanesas, alegando-se a destruição de um Saab 2000 Erieye.

Encomendas paquistanesas subsequentes foram feitas em 2017 e 2020, expandindo a frota: as listas de produção registam conversões AEW em 2018, 2020 e até 2021, e uma célula entregue em março de 2024. Em agosto de 2024, a Força Aérea do Paquistão tinha nove Saab 2000 AEW&C dos dez adquiridos. O segundo operador é a Real Força Aérea Saudita, com dois aviões (números de série 6001 e 6002) convertidos à configuração AEW até setembro de 2012 e entregues em maio e junho de 2014. Em maio de 2020, a Saab anunciou uma encomenda de 1.600 milhões de coroas suecas (cerca de 165 milhões de dólares; 1.553 milhões segundo outra fonte) de um cliente não revelado, com entregas previstas entre 2020 e 2023.

A frota paquistanesa de Saab 2000 Erieye foi utilizada durante o conflito Índia-Paquistão de 2025. Na sequência de um ataque com mísseis BrahMos à base aérea de Bholari da PAF, a Força Aérea Indiana alegou ter destruído um Saab 2000 AEW&C, o que o Paquistão negou; a 9 de agosto de 2025, o chefe da Força Aérea Indiana alegou ainda ter abatido um "avião grande" a 300 km durante o conflito, uma alegação sem verificação independente e rejeitada pelo Paquistão. A Saab apresenta hoje o Saab 2000 Erieye como um sistema comprovado em desenvolvimento espiral contínuo, capaz também de vigilância de fronteiras e de zonas económicas, policiamento aéreo, controlo de tráfego aéreo de emergência, coordenação de catástrofes e busca e salvamento; o mesmo radar Erieye, em oito configurações diferentes, foi vendido a oito países. Os dados de produção indicam que, no total, doze Saab 2000 foram convertidos à configuração AEW&C.