Primo volo del Model 299, il prototipo del B-17

Il 28 luglio 1935 il Model 299 — designazione interna Boeing per il futuro B-17, costruito a rischio della compagnia — volò per la prima volta a Seattle con Leslie Tower come pilota collaudatore. Il giorno prima, un giornalista del Seattle Times aveva coniato il soprannome «Flying Fortress» vedendo il numero di mitragliatrici che spuntavano dalla fusoliera. L'aereo univa elementi del bombardiere sperimentale XB-15 e del trasporto 247, con quattro motori Pratt & Whitney R-1690 Hornet.