Primer vuelo del Model 299, el prototipo del B-17

El 28 de julio de 1935 despegó por primera vez desde Boeing Field, en Seattle, el Model 299, prototipo del que nacería el B-17 Flying Fortress. A los mandos iban el piloto jefe de pruebas de Boeing, Leslie Tower, y el ingeniero de la compañía Louis Waite, en un vuelo de unos 90 minutos.

Boeing lo había desarrollado como empresa privada para responder a un requisito del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos de 1934: un bombardero de largo alcance capaz de llevar 2.000 lb de bombas a lo largo de 2.000 millas a más de 200 mph. Lo impulsaban cuatro motores radiales Pratt & Whitney Hornet S1E-G de nueve cilindros y 750 hp cada uno, y tenía 103 ft de envergadura y una velocidad máxima de 236 mph.

Tras aterrizar, Tower comentó que se manejaba como un avión pequeño, solo que algo mayor. El prototipo, que recibiría la designación XB-17 y el número de serie X13372, fue el punto de partida de la Flying Fortress, uno de los bombarderos estratégicos más relevantes de la Segunda Guerra Mundial.