Friendship 7 50th Anniversary

Video del canale NASA Video su Mercury-Atlas 6, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 25:49. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario della NASA prodotto in occasione del 50º anniversario del volo Friendship 7 (MA-6), il primo volo orbitale con equipaggio degli Stati Uniti. Combina l'audio originale della missione con interviste a John Glenn, all'astronauta Scott Carpenter, all'astronauta Steve Lindsey, al senatore Bill Nelson e a Bill Berry, storico capo della NASA. Racconta la vita di Glenn prima della missione, la preparazione del programma Mercury, lo svolgimento del volo con i suoi incidenti e il ritorno sulla Terra.

Glenn racconta di aver ottenuto la licenza di pilota privato nella primavera del 1941 grazie al programma Civilian Pilot Training. Dopo Pearl Harbor lasciò l'università, fu pilota da caccia nella Seconda guerra mondiale e in Corea, e in seguito pilota collaudatore del Corpo dei Marines. Gli intervistati collocano la missione nel pieno della Guerra Fredda: l'Unione Sovietica aveva messo in orbita Yuri Gagarin nell'aprile 1961, mentre Alan Shepard aveva compiuto solo un volo suborbitale. Glenn fece parte dei sette astronauti del programma Mercury, selezionati dopo estesi test fisici e psicologici, e si addestrò per gli ammaraggi, le fughe subacquee e la sopravvivenza nel deserto e nella giungla. Spiega inoltre che sia gli Stati Uniti che l'URSS usavano come lanciatori missili balistici intercontinentali adattati.

Prima del lancio, Glenn fu pronto nella capsula in altre due occasioni: la prima fu annullata per problemi alla navicella e la seconda per il meteo. In orbita descrisse alcune particelle luminose come lucciole; secondo Carpenter erano scaglie di ghiaccio provenienti dall'acqua espulsa dai sistemi di cabina. Un guasto al controllo automatico costrinse Glenn a pilotare manualmente, e un segnale indicava che lo scudo termico era staccato, perciò il pacchetto di retrorazzi fu mantenuto durante il rientro per tenerlo fermo. In seguito si verificò che il segnale era falso. Dopo tre orbite, un cacciatorpediniere recuperò la capsula dal mare, e Glenn passò tre giorni di analisi post-volo a Grand Turk. In seguito parlò davanti al Congresso e sfilò in un corteo a New York. Il documentario si conclude con il suo ritorno nello spazio a 77 anni a bordo dello shuttle, in una missione in cui volò anche Lindsey.