Aero India 2021

L'Aero India nacque nel 1996 come salone aerospaziale e della difesa del Governo indiano. Fin dall'inizio si svolge presso la base aerea di Yelahanka, a nord di Bengaluru, città che concentra buona parte dell'industria aeronautica del Paese: qui hanno sede la Hindustan Aeronautics Limited (HAL), l'Aeronautical Development Agency e diversi laboratori della DRDO. È organizzato dalla Defence Exhibition Organisation, che dipende dal Department of Defence Production del Ministero della Difesa, con l'Aeronautica indiana, la HAL, la DRDO, il Department of Space e il Ministero dell'Aviazione Civile come co-organizzatori.

La seconda edizione, nel dicembre 1998, fu inaugurata dal ministro della Difesa George Fernandes con passaggi di Jaguar, MiG-23, un prototipo del Tejas e la pattuglia Surya Kiran. Le piogge e il caldo di dicembre portarono a spostare la manifestazione a febbraio a partire dalla terza edizione, nel 2001, e da allora il calendario non è più cambiato: l'Aero India è biennale, cade negli anni dispari e occupa cinque giorni di febbraio.

I numeri raccontano questa crescita meglio di qualsiasi aggettivo. Nel 2003 esposero 176 aziende di 22 Paesi e il primo ministro francese Jean-Pierre Raffarin assistette alla dimostrazione in volo dell'elicottero HAL Dhruv. Nel 2005 furono 380 gli espositori, 80 gli aeromobili e oltre 250.000 i visitatori. Nel 2009, con la Cina che partecipava per la prima volta, si contarono 289 aziende indiane e 303 straniere. Nel 2013 c'erano già 607 aziende e la pattuglia Russian Knights si esibì per la prima volta in India con i suoi Su-27. Nel 2017 si registrarono 549 espositori da 51 Paesi e 72 aeromobili in programma.

Il salto decisivo arrivò dopo la pandemia. L'edizione del 2021, la tredicesima, si tenne in formato ibrido (in presenza e virtuale) con lo slogan «Concepire, indigenizzare, collaborare»; lì venne firmato il contratto per 83 Tejas Mk1A destinati all'Aeronautica indiana e la HAL presentò i modelli del caccia imbarcato TEDBF e del sistema senza pilota CATS. Nel 2023 il primo ministro Narendra Modi inaugurò la quattordicesima edizione (dal 13 al 17 febbraio) con 809 aziende espositrici, delegazioni di 98 Paesi, ministri della Difesa di 32 nazioni e la previsione di firmare 251 memorandum per un valore di circa 75.000 crore di rupie. La quindicesima, dal 10 al 14 febbraio 2025, fu inaugurata dal ministro Rajnath Singh con 900 espositori (750 indiani e 150 internazionali), il numero più alto nella storia della manifestazione; secondo il sito ufficiale superò i 700.000 visitatori.

L'Aero India è stato vetrina di aerei che l'India valutava o voleva acquistare. Nel 2007 si videro F-16 e F/A-18E/F Super Hornet in piena competizione per il contratto MMRCA; nel 2011 volarono nello stesso cielo il Rafale, l'Eurofighter Typhoon, il Gripen e i caccia statunitensi, e il Tejas volò in formazione davanti al pubblico per la prima volta. Nel 2013 debuttarono il C-17 Globemaster III e le formazioni di Rafale con F-16. Nel 2015 Modi inaugurò l'edizione dedicata al programma «Make in India».

Nel 2019 un B-52 Stratofortress dell'USAF sorvolò Yelahanka; nel 2021 un B-1B Lancer volò in formazione con i Tejas. L'edizione del 2023 portò la prima visita di un F-35A in India. E il 2025 lasciò l'immagine che ha fatto il giro del mondo: un Su-57 russo, al suo debutto internazionale in volo, parcheggiato di fronte a un F-35 Lightning II statunitense, mentre nel padiglione veniva svelato il modello in scala reale del futuro caccia indiano AMCA.

La pattuglia acrobatica dell'Aeronautica indiana, Surya Kiran, è l'ospite storica della manifestazione: volò con i suoi Kiran fino al 2011, la sua ultima esibizione con quel velivolo, e tornò nel 2017 con gli addestratori BAE Hawk Mk 132. La formazione di elicotteri Sarang, con i Dhruv dipinti di rosso e bianco, è stata l'altro punto fermo del programma, e i commando Garud dell'IAF si esibirono nel 2011. Tra le presenze straniere spiccano i Russian Knights (2013) e i Flying Bulls con gli Zlín Z-50 (2013).

La manifestazione ha avuto due episodi gravi. Nel febbraio 2007 un Dhruv della Sarang precipitò durante le prove e il copilota morì. Nel 2019, il 19 febbraio, due Hawk della Surya Kiran si scontrarono in volo durante le prove della vigilia; il comandante di squadriglia Sahil Gandhi morì e gli altri due piloti si eiettarono rimanendo feriti. La pattuglia aprì il salone il giorno dopo con la formazione dell'uomo mancante. Nella stessa edizione, il 23 febbraio, un incendio nel parcheggio dei visitatori distrusse più di 300 auto senza causare feriti; l'indagine individuò la causa nella marmitta surriscaldata di un veicolo parcheggiato sull'erba secca, e l'organizzazione eliminò l'erba dalle zone di parcheggio nel 2021.

L'Aero India 2027 sarà la sedicesima edizione e si terrà dall'8 al 12 febbraio 2027 presso la base aerea di Yelahanka. Le iscrizioni degli espositori si sono aperte il 3 settembre 2026 sul sito ufficiale. Come nelle edizioni precedenti, il formato unisce giornate riservate agli operatori e giornate aperte al pubblico, con esposizione, conferenze, dimostrazioni tecnologiche ed esibizioni in volo dell'Aeronautica indiana e di team internazionali invitati. Il sito ufficiale elenca oltre 35 Paesi partecipanti, tra cui Australia, Brasile, Francia, Germania, Giappone, Israele, Regno Unito, Russia e Stati Uniti. Al settembre 2026 non sono ancora stati pubblicati né il programma giornaliero né il cartellone di aerei e pattuglie.