Dove atterrò il Lama all'altitudine più alta mai registrata?

L'SA 315B Lama fu progettato originariamente per rispondere a un requisito del Nepalese Army Air Service e dell'aeronautica indiana: un elicottero in grado di operare in condizioni di caldo e alta quota. Si trattava di soddisfare la necessità di velivoli capaci di operare efficacemente nelle catene montuose dell'Himalaya, dove gli elicotteri esistenti incontravano difficoltà. La formula consistette nel combinare la turbina Turbomeca Artouste e i sistemi dinamici dell'Alouette III con una versione rinforzata della cellula dell'Alouette II.

Nel corso del 1969 si svolse nell'Himalaya una serie di voli dimostrativi iniziali dell'SA 315B. In uno di questi, un singolo velivolo con un equipaggio di due persone e 120 kg di carburante atterrò e decollò nuovamente a quella che era allora l'altitudine più alta mai registrata, 7.500 m (24.605 ft).

Tre anni dopo, il 21 giugno 1972, un Lama con Jean Boulet come unico pilota a bordo stabilì un record assoluto di altitudine per elicotteri di 12.442 m (40.814 ft), un primato ancora valido nel giugno 2022. La cellula usata come base proveniva dall'Alouette II, di cui furono costruiti più di 1.300 esemplari tra il 1956 e il 1975 e che fu in servizio in più di 80 paesi, incluse 47 forze armate.