Quante vittorie ottenne Richard Bong, il più grande asso americano della Seconda guerra mondiale, e su quale aereo?

Richard Bong fu il pilota americano con più vittorie della Seconda guerra mondiale: 40, tutte su P-38. Il Lightning fu proprio l'aereo dei più grandi assi del paese nei teatri Asia-Pacifico e Cina-Birmania-India, e Bong si contese il primo posto con Thomas McGuire, che totalizzò 38 vittorie sullo stesso aereo.

Bong volava dritto verso i suoi obiettivi per essere certo di colpirli, arrivando talvolta persino ad attraversare i resti dell'aereo che aveva appena abbattuto; una volta arrivò persino a scontrarsi con un aereo nemico, il che gli fu riconosciuto come vittoria "probabile". Questo modo di attaccare si adattava bene all'armamento del P-38, concentrato nel muso: quattro mitragliatrici Browning M2 e un cannone da 20 mm che non dipendevano da un punto di convergenza e potevano colpire in modo affidabile fino a 1.000 yard (900 m). Tra chi lo addestrò ci fu Hoyt "Curley" Eason, veterano con cinque vittorie del 39° squadrone da caccia che aveva istruito centinaia di piloti.

Dopo aver totalizzato le sue 40 vittorie, Bong fu rimandato negli Stati Uniti come asso degli assi del paese e divenne pilota collaudatore. McGuire morì in combattimento aereo nel gennaio 1945 sopra le Filippine, con 38 vittorie confermate, come secondo asso americano. Entrambi riceverono la Medaglia d'onore del Congresso. Nell'insieme del teatro del Pacifico, il P-38 abbatté più di 1.800 aerei giapponesi, e più di un centinaio dei suoi piloti divennero assi.