Come si chiamava l'M.B.326 sudafricano?

L'MB-326 prodotto in Sudafrica fu conosciuto come Impala. Dietro il cambio di nome c'è un accordo industriale: nel 1964 il Sudafrica ottenne una licenza per costruire l'Aermacchi MB-326, l'addestratore a getto di origine italiana, e il lavoro fu affidato alla Atlas Aircraft Corporation. La produzione della prima variante, l'Impala Mk I, iniziò nel 1966, due anni dopo l'ottenimento della licenza.

L'Aeronautica sudafricana (SAAF) non attese la produzione nazionale per iniziare a operare con il tipo: ricevette prima un lotto iniziale di 40 velivoli importati direttamente dall'Italia. La fabbricazione interna arrivò dopo e risultò molto più ampia. Dalle linee di Atlas uscirono circa 125 Impala Mk I destinati alla SAAF, un numero che superava ampiamente quello degli esemplari acquistati già finiti. Il risultato è che il grosso della flotta sudafricana del tipo era di costruzione locale, con gli aerei arrivati dall'Italia come primo gradino del programma.

L'Impala Mk I non si limitava all'addestramento dei piloti. Era adeguatamente equipaggiato per svolgere entrambi i ruoli: addestratore e piattaforma armata d'attacco al suolo. Questa doppia natura definisce il tipo di velivolo che il Sudafrica scelse di costruire su licenza a partire dal progetto italiano: un getto con cui formare gli equipaggi e che, al tempo stesso, poteva essere impiegato armato contro obiettivi terrestri. Questa combinazione spiega il volume della serie, ben superiore a quello dell'acquisto iniziale fatto in Italia, e il ruolo centrale che la Atlas Aircraft Corporation assunse nel programma a partire dal 1966.