Perché il Viggen non aveva un motore Rolls-Royce?

Saab voleva in origine il britannico Rolls-Royce Medway come propulsore del Viggen. Quel motore era stato scelto perché allora era considerato una base ideale per un propulsore supersonico con postcombustione completamente modulata. Il suo sviluppo fu infine annullato quando, durante lo sviluppo, il de Havilland Trident, l'aereo su cui avrebbe dovuto debuttare, fu ridotto di dimensioni.

Al posto del Medway, Saab adottò una versione di produzione costruita su licenza del motore americano Pratt & Whitney JT8D, il Volvo RM8. Si trattava essenzialmente di una variante molto modificata del JT8D che equipaggiava gli aerei di linea degli anni sessanta, a cui fu aggiunta una postcombustione per il Viggen. L'RM8 fu completamente riprogettato, con nuovi materiali per consentire il volo a Mach 2, una postcombustione di fabbricazione svedese e un ugello completamente variabile. Fu il secondo turbofan con postcombustione operativo al mondo e il primo equipaggiato con inversore di spinta. L'inversore di spinta permise di ottenere le brevi distanze di atterraggio desiderate.

L'8 febbraio 1967 volò per la prima volta il primo dei sette prototipi che furono infine costruiti, secondo il calendario di sviluppo stabilito. Nel novembre 1977 effettuò il suo primo volo il primo JA 37 Viggen di serie. A metà degli anni ottanta, i Draken dell'aeronautica svedese erano stati in gran parte sostituiti dal più avanzato caccia JA 37 Viggen.