Perché l'Athena finì con un motore a pistoni Merlin?

Nel marzo 1945, il Ministero dell'Aria pubblicò la specifica T.7/45, che richiedeva un nuovo addestratore avanzato per sostituire la flotta di North American Harvard della RAF. L'intenzione era che questa nuova generazione di addestratori avanzati preparasse meglio i piloti a volare su aerei da combattimento a reazione. Nel giugno 1947, appena sei settimane dopo il primo volo del Balliol, il Ministero decise che non aveva più bisogno di un addestratore triposto a turboelica e pubblicò una nuova specifica, la T.14/47, questa volta per un addestratore biposto con motore a pistoni.

La nuova specifica richiedeva concretamente un addestratore biposto spinto da un motore a pistoni Rolls-Royce Merlin. Questo motore era disponibile in gran numero tra le eccedenze rimaste dalla guerra, invece di costose turboeliche che sarebbe stato necessario acquistare nuove. La Boulton Paul ricevette un contratto per quattro nuovi prototipi sulla cellula P.108 esistente, ma con il Merlin, sfruttando questa abbondante eccedenza, mentre i quattro prototipi già in corso sarebbero stati completati con la turboelica Mamba.

L'Athena dell'Avro figurava tra le proposte presentate da altri costruttori. Dopo una valutazione approfondita, il Balliol prevalse sull'Athena nelle prove comparative. All'inizio del 1950 fu effettuato un ordine di produzione su larga scala del Balliol T.2 con motore Merlin. I Balliol di serie montavano un unico Rolls-Royce Merlin. Quegli ordini, di dimensioni considerevoli, servirono a sostituire parte degli Harvard allora in servizio nella RAF.