Qual è stato il primo aereo britannico costruito in serie con carrello d'atterraggio retrattile?

Alla fine del 1931, con l'Airspeed Ferry quasi ultimato, Hessell Tiltman, cofondatore di Airspeed, presentò al consiglio dell'azienda i primi schizzi di un aereo per proprietari privati più utile e spazioso di quanto offrisse il mercato, con posto per cinque o sei persone. Il risultato fu un monoplano di cabina ad ala bassa a sbalzo, in legno, con l'ala rivestita in tela e la fusoliera in compensato su tubi saldati. La caratteristica più vistosa era il carrello principale, che il pilota ritraeva con una pompa idraulica azionata a mano; il meccanismo era un brevetto della stessa Airspeed, che in seguito incassò diritti per il suo uso su altri aerei come l'Oxford.

Il prototipo G-ABXN, ordinato da Sir Alan Cobham per tentare un volo senza scalo verso l'India, iniziò a essere costruito a York e volò a Portsmouth nell'aprile 1933, ai comandi di George Stainforth (le fonti indicano il 10 o l'11 di quel mese). Le prime prove, effettuate persino senza il cofano motore, diedero prestazioni molto vicine a quelle previste, e Airspeed decise di produrlo in serie quella stessa estate: il primo aereo di produzione fu consegnato il 4 settembre 1933 al distributore Air Exchange and Mart. Tra il 1933 e il 1934 uscirono dalla fabbrica 15 Courier di serie; con il prototipo, la produzione totale fu di 16 aerei.

Il merito è preciso: primo modello britannico con carrello retrattile costruito in quantità. In campo militare, l'anfibio Supermarine Seagull V figura come il primo aereo britannico del suo tipo con carrello retrattile. I Courier furono venduti a clienti civili come piccolo aereo di linea, taxi aereo, aereo da corsa e banco di prova, e il primo di serie arrivò sesto nella corsa MacRobertson dall'Inghilterra all'Australia del 1934.