Qual è il Rafale più moderno?

Dassault non ha rinominato il Rafale a ogni evoluzione: la cellula resta la stessa, e l'aereo viene aggiornato attraverso "standard" successivi, numerati F1, F2, F3, F3R, F4 e F5. Ogni Rafale consegnato può essere portato allo standard attuale tramite una modernizzazione, cosicché un aereo del 2005 e uno appena uscito dalla linea di montaggio oggi possono finire per volare con la stessa configurazione.

L'F1 (2004) era, per la Marina, capace solo di missioni aria-aria; l'F2 ha aggiunto l'attacco al suolo; l'F3 ha completato la capacità multiruolo con ricognizione, impiego nucleare e capacità antinave; l'F3R (2018) ha aggiunto il missile Meteor e il pod di designazione Talios.

L'F4 è stato qualificato nel 2023 dalla Direzione Generale degli Armamenti (DGA) ed è consegnato in due lotti. L'F4.1 migliora la connettività e lo scambio di dati tra gli aerei, il radar AESA RBE2 e il sistema di guerra elettronica Spectra, e introduce un mirino montato sul casco. L'F4.2 aggiunge il missile Mica NG, nuove munizioni guidate AASM da 1.000 kg e manutenzione predittiva. Questi sono gli aerei che Francia e clienti recenti come Grecia, Croazia, Emirati Arabi Uniti, Indonesia o Serbia stanno ricevendo, paesi che hanno ordinato Rafale in configurazione F4 o aggiornabili a essa.

L'F5 è in fase di sviluppo e dovrebbe entrare in servizio verso il 2030. Dovrebbe portare il nuovo missile nucleare ipersonico ASN4G, un radar e un sistema Spectra di nuova generazione, capacità di soppressione delle difese aeree e, soprattutto, un drone da combattimento derivato dal demonstratore nEUROn, che volerà insieme al jet. Sarà l'ultima grande evoluzione prima del futuro sistema di combattimento aereo franco-tedesco-spagnolo, previsto per gli anni 2040.