Cos'era il BQ-17 dell'operazione Aphrodite?

Aphrodite era il nome in codice di un'operazione delle United States Army Air Forces per impiegare Boeing B-17 Flying Fortress e Consolidated PB4Y usurati come bombe volanti radiocomandate contro bunker e altre installazioni nemiche rinforzate o corazzate. La designazione di quegli aerei non era BQ-17: Doolittle approvò il piano il 26 giugno e affidò alla 3rd Bombardment Division la preparazione e il volo dei drone, che sarebbero stati designati BQ-7. Il piano prevedeva B-17E/F ritirati dal servizio operativo, conosciuti con nomignoli come «robot», «baby», «drone» o «weary Willy», caricati al limite con esplosivo e diretti via radio contro fortificazioni resistenti alle bombe, come i rifugi per sommergibili tedeschi e i siti delle armi V.

Nella base della RAF a Honington, i bombardieri B-17F e B-17G furono spogliati di tutto l'armamento da combattimento e del resto dell'equipaggiamento non essenziale. Il drone veniva caricato con una quantità di esplosivo il cui peso superava più del doppio il carico normale di bombe di un B-17. Il Torpex britannico usato a tale scopo era il 50 % più potente del TNT da solo.

Ogni drone veniva portato in volo da un equipaggio volontario composto da un pilota e un meccanico di volo fino a un'altitudine di 2.000 ft (600 m), prima di trasferire il controllo agli operatori del CQ-4. Dopo il passaggio del comando, i due uomini armavano la carica e si lanciavano col paracadute dalla cabina. L'aereo «madre» guidava quindi il missile fino all'obiettivo. Le USAAF pianificarono inoltre di equipaggiare B-24 Liberator usurati con esplosivi e piloti automatici per usarli contro obiettivi difesi in Giappone, con la designazione BQ-8.