Cos'è l'F-35?

L'F-35 nacque dal programma Joint Strike Fighter, che nel 2001 selezionò la proposta di Lockheed Martin rispetto a quella di Boeing, per sostituire diverse flotte contemporaneamente: l'F-16, l'A-10, l'F/A-18 di prima generazione e l'AV-8B Harrier. Da qui derivano le tre varianti. L'F-35A decolla da piste convenzionali ed è la versione numericamente più importante; l'F-35B dispone di una ventola di sostentazione accoppiata al motore e di un ugello orientabile per decollare in breve distanza e atterrare in verticale su navi anfibie; l'F-35C ha un'apertura alare maggiore, carrello rinforzato e gancio per catapulte e cavi d'arresto sulle portaerei statunitensi.

Più della sua velocità (circa Mach 1,6) o della sua manovrabilità, il suo valore sta nella bassa osservabilità radar, nel radar AESA AN/APG-81, nel Distributed Aperture System, che offre una visione a 360 gradi proiettata sul casco del pilota, e nella fusione dei sensori, che fornisce un'unica immagine tattica invece di dati dispersi. Un singolo motore Pratt & Whitney F135 gli conferisce circa 190 kN (43.000 lb) di spinta con postcombustione. Le armi vengono trasportate in vani interni per preservare la segnatura radar, sebbene possa portare carichi esterni quando la furtività non è una priorità.

Il Corpo dei Marines dichiarò operativo l'F-35B nel 2015, e l'Aeronautica statunitense fece lo stesso con l'F-35A nel 2016. Da allora più di una dozzina di paesi lo hanno adottato, tra cui Regno Unito, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Giappone, Australia e Corea del Sud, e la produzione ha superato la soglia di mille aerei consegnati (dati di settembre 2026). Il programma è stato criticato per i suoi costi di sviluppo e manutenzione, ma è diventato il principale caccia occidentale della sua generazione.