Perché il Canberra non portava armamento defensivo?

Il Canberra trasse formalmente origine da un requisito emesso nel 1944 dall'Air Ministry per sostituire il de Havilland Mosquito; quella specifica, nella sua revisione iniziale E.3/45, richiedeva un bombardiere veloce e ad alta quota che non doveva essere equipaggiato con armamento defensivo.

Seguendo anch'esso la filosofia del Mosquito, il Canberra fu progettato senza armamento defensivo, che storicamente si era dimostrato inferiore a quello dei caccia, e il conseguente guadagno prestazionale gli permise di evitare del tutto il combattimento aria-aria. Il primo dei prototipi, il VN799, effettuò il suo volo inaugurale il 13 maggio 1949. Nel maggio 1951 il Canberra entrò in servizio di squadrone nella RAF.

Il 4 maggio 1953 il Canberra B.2 WD952, equipaggiato con motori Rolls-Royce Olympus, stabilì un record mondiale di altitudine volando a 63.668 ft (19.406 m). Il 28 agosto 1957 il Canberra B.2 WK163, con un motore a razzo Napier Double Scorpion, raggiunse un record di altitudine di 70.310 ft (21.430 m). Furono costruiti 901 Canberra tra i vari produttori britannici e, aggiungendo la produzione su licenza all'estero, la produzione mondiale raggiunse 1.352 velivoli. La USAF decise di ordinarne 403, costruiti su licenza dalla Glenn L. Martin Company come B-57 Canberra. Le Government Aircraft Factories ne assemblarono localmente 48 per la Royal Australian Air Force.