Perché i marinai chiamavano l'EC-121 Warning Star «Willie Victor»?

L'EC-121 Warning Star era la versione militare di allarme precoce del Lockheed Constellation, usata sia dall'Aeronautica che dalla Marina degli Stati Uniti. Ognuna lo battezzò a modo suo. Gli equipaggi dell'Aeronautica adottarono il nomignolo civile dell'aereo, «Connie», diminutivo di Constellation. Quelli della Marina lo chiamavano «Willie Victor».

Il nomignolo navale deriva direttamente dalla designazione dell'aereo. Fino al 1962 l'Aeronautica e la Marina avevano sistemi diversi per denominare i propri aerei, unificati in quell'anno. Prima di quella data, la Marina designava questi Constellation di allarme precoce con il prefisso WV-, come in WV-2 o WV-3. Pronunciate con una versione gergale dell'alfabeto fonetico, quelle due lettere suonavano come «Willie Victor», e così il nome rimase tra i marinai. Con l'unificazione del 1962 gli aerei furono rinominati EC-121, ma il nomignolo sopravvisse nel linguaggio degli equipaggi.

I vecchi WV-2 e WV-3 della Marina ebbero una seconda carriera nella guerra del Vietnam. Circa 40 EC-121 furono modificati a partire da questi aerei per lavorare con sensori disseminati sul terreno e rilevare i movimenti di truppe lungo il sentiero Ho Chi Minh, e 25 furono spiegati nella base thailandese di Korat nell'ambito dell'operazione Igloo White. Questa configurazione, l'EC-121R, ricevette a sua volta un altro nomignolo: «Batcat». La storia dei nomi dell'EC-121 riflette così quella dei suoi utenti: lo stesso aereo civile adattato a missioni militari molto diverse e rinominato da ciascuna delle forze armate che lo pilotò.