Cosa sono i drone?

Il termine comprende cose molto diverse. In senso stretto, un drone è un aeromobile che vola senza pilota a bordo; il sistema completo, comprendente la stazione di terra e il collegamento dati, è chiamato UAS dalle normative europee e statunitensi. Gli aeromodelli esistono da un secolo, ma è stata la miniaturizzazione di sensori, batterie al litio e processori a trasformare i drone in un fenomeno a partire dal 2010, rendendo possibili multirotori stabili, economici ed equipaggiati con telecamere. All'altro estremo dello spettro si trovano gli aerei militari ad ala fissa con propulsione a turbina e raggio intercontinentale.

Dal 2021, le norme EASA, applicate in Spagna dall'AESA, dividono le operazioni in tre categorie: aperta (basso rischio, drone sotto i 25 kg, entro la portata visiva del pilota e sotto i 120 m), specifica (richiede una valutazione del rischio e un'autorizzazione) e certificata (equiparata all'aviazione con equipaggio). Gli operatori devono registrarsi e, secondo la classe del drone, superare un esame online. I voli vicino agli aeroporti o sopra la folla sono proibiti nella categoria aperta.

I drone militari sono iniziati come bersagli per esercitazioni di tiro e aerei da ricognizione, e a partire dagli anni 2000 il Predator e il Reaper, capaci di lanciare missili e rimanere un giorno intero sopra un'area, hanno cambiato il modo in cui vengono condotte la sorveglianza e gli attacchi. La guerra in Ucraina ha mostrato l'altro estremo: migliaia di drone civili modificati e munizioni vaganti economiche vengono impiegati in massa. Tra questi due poli crescono i drone da combattimento collaborativi, destinati a volare insieme ai caccia con equipaggio, così come i sistemi di difesa sviluppati appositamente per rilevare e abbattere questi drone.