O que são drones?

O termo abrange coisas muito diferentes. Estritamente falando, um drone é uma aeronave que voa sem piloto a bordo; o sistema completo, incluindo a estação terrestre e o enlace de dados, é chamado de UAS pelas normas europeias e americanas. Aeromodelos existem há um século, mas foi a miniaturização de sensores, baterias de lítio e processadores que transformou os drones em um fenômeno a partir de 2010, ao permitir multirrotores estáveis, acessíveis e equipados com câmeras. No outro extremo do espectro estão os aviões militares de ala fixa com propulsão a turbina e alcance intercontinental.

Desde 2021, as normas da EASA, aplicadas na Espanha pela AESA, dividem as operações em três categorias: aberta (baixo risco, drones com menos de 25 kg, dentro do alcance visual do piloto e abaixo de 120 m), específica (exige uma avaliação de risco e uma autorização) e certificada (equiparada à aviação tripulada). Os operadores devem se registrar e, dependendo da classe do drone, fazer um exame on-line. Voos próximos a aeroportos ou sobre multidões são proibidos na categoria aberta.

Os drones militares começaram como alvos de tiro ao alvo e aeronaves de reconhecimento, e a partir dos anos 2000 o Predator e o Reaper, capazes de lançar míseis e permanecer um dia inteiro sobre uma área, mudaram a forma como a vigilância e os ataques são realizados. A guerra na Ucrânia mostrou o outro extremo: milhares de drones civis modificados e munições de espera baratas são usados em massa. Entre esses dois polos, crescem os drones de combate colaborativos, destinados a voar junto com caças tripulados, assim como sistemas de defesa desenvolvidos especificamente para detectar e abater esses drones.