Cosa facevano i Constellation nell'operazione Igloo White in Vietnam?

Igloo White fu un'operazione segreta di guerra elettronica degli Stati Uniti, condotta dalla fine di gennaio 1968 al febbraio 1973, durante la guerra del Vietnam. Combinava sensori elettronici, computer e aerei relè per automatizzare la raccolta di informazioni sul traffico logistico nemico nel sud del Laos e guidare poi gli aerei d'attacco verso i loro obiettivi. Nel corso dell'operazione furono impiegati in Laos circa 20.000 sensori, tra cui rilevatori sismici, acustici e di motori a benzina.

I trasmettitori dei sensori inviavano i dati a un EC-121R del 553° Stormo da Ricognizione dell'Aeronautica, basato a Korat (Thailandia), che volava in cerchio sulla zona. L'aereo ritrasmetteva le informazioni tramite un collegamento radio da 2200 a 2300 MHz a Nakhon Phanom, sede della Task Force Alpha, dove venivano inserite, confrontate e archiviate insieme ai dati di altre fonti. La Marina forniva un altro elemento del sistema con l'unità VO-67, che pilotava OP-2E Neptune molto modificati. L'EC-121R apparteneva alla famiglia degli EC-121 Warning Star, il ramo militare del Lockheed Constellation.

Gli EC-121R e i loro equipaggi si rivelarono troppo vulnerabili, e nel 1969 e nel 1970 furono in parte sostituiti dai QU-22B, progettati per volare senza pilota. I problemi meccanici di questi apparecchi impedirono loro di portare a termine anche una sola missione operativa senza nessuno a bordo, e nel dicembre 1971 furono a loro volta sostituiti dai C-130B. In dollari del 1972, un sensore ADSID costava 619 dollari, un ACOUSID 1.452 e un rilevatore di motori 2.997. Con il brutto tempo o di notte, gli attacchi potevano essere guidati via radar con il sistema MSQ-77 Combat Skyspot o tramite radionavigazione LORAN.