Quanti caccia Rafale ha la Francia?

Il Rafale è l'unico caccia che la Francia produce e utilizza, e condivide l'inventario solo con il Mirage 2000-5 e il 2000D, il cui ritiro è previsto per gli anni 2030. L'Air and Space Force riceve il Rafale B a due posti e il Rafale C a un posto, distribuiti su basi come Saint-Dizier e Mont-de-Marsan; la Marina francese utilizza il Rafale M, con carrello rinforzato e gancio d'arresto, da Landivisiau e dalla portaerei Charles de Gaulle. Le flottiglie 11F, 12F e 17F hanno completato nel 2016 la transizione al Rafale M, dopo il ritiro del Super Étendard.

La Francia ha firmato il suo primo contratto di produzione nel 1993 e ha ordinato l'aereo in cinque tranche. Le prime quattro hanno totalizzato 192 aerei, con le consegne che hanno rallentato quando lo Stato ha cedute parte della sua flotta a clienti export: nel 2021 ha venduto 12 aerei usati alla Grecia e altri 12 alla Croazia, ordinandone 12 nuovi come sostituzione. Nel gennaio 2024 il Ministero della Difesa ha firmato la quinta tranche, 42 aerei per circa 5 miliardi di euro, portando il totale dell'inventario francese a 234. Con questo, l'Aeronautica raggiungerà 185 Rafale, e la Marina manterrà i suoi 41, fino all'arrivo della portaerei di nuova generazione.

La flotta viene aggiornata in standard: l'F3-R ha integrato il missile Meteor e il pod di designazione Talios; l'F4, consegnato dal 2023, porta connettività, nuovi sensori e il missile Mica NG; e l'F5, previsto per il 2030 circa, dovrebbe integrare il missile nucleare ASN4G e un drone gregario. Fuori dalla Francia, il Rafale ha accumulato oltre 280 ordini da Egitto, Qatar, India, Grecia, Croazia, Emirati Arabi Uniti, Indonesia e Serbia, il che garantisce la linea di montaggio finale di Mérignac per molti anni.