Quanti Ju 52 perse la Luftwaffe nel ponte aereo di Stalingrado?

Nel novembre 1942 la VI Armata tedesca rimase circondata a Stalingrado. L'unico modo per sostenerla era approvvigionarla per via aerea, e il peso di questo compito ricadde sui Ju 52, il trasporto base della Luftwaffe. Era un aereo robusto ma lento: con una velocità massima di soli 265 km/h, la metà di quella di un Hurricane dell'epoca, risultava molto vulnerabile ai caccia e aveva bisogno di scorta ogni volta che volava su una zona di combattimento.

Molti Ju 52 furono abbattuti dall'artiglieria antiaerea e dai caccia sovietici mentre trasportavano approvvigionamenti nelle fasi finali della battaglia, durante l'inverno 1942-1943. Tra il 24 novembre 1942 e il 31 gennaio 1943 fu registrata la perdita di 488 aerei. Di questi, 266 erano Ju 52; il resto corrispondeva a 165 He 111, 42 Ju 86, 9 Fw 200, 5 He 177 e un Ju 290, il che mostra fino a che punto la Luftwaffe dovette ricorrere a bombardieri e aerei di altre missioni per completare il ponte aereo.

Stalingrado non fu un caso isolato. A Creta, nel 1941, la Luftwaffe aveva perso 170 aerei e 4500 uomini nell'invasione aviotrasportata, e nel Nord Africa, nell'aprile 1943, l'offensiva aerea alleata contro i ponti aerei verso Tunisi distrusse 11 Ju 52 in volo il primo giorno e ne lasciò solo 29 in condizione di volare. Già prima dell'accerchiamento, il Ju 52 era stato decisivo nel trasporto della Wehrmacht: nella campagna di Norvegia del 1940 effettuò 3018 missioni, 1830 delle quali con truppe, e trasportò 29 280 persone e 2376 tonnellate di approvvigionamenti. La Luftwaffe aveva acquisito migliaia di Ju 52 come trasporto base, e la sua versione di produzione principale fu il Ju 52/3mg7e.