Quanti anni è stato in servizio l'EC-121 Warning Star?

L'EC-121 Warning Star era la versione di sorveglianza radar della famiglia Constellation. Fu impiegato sia dalla Marina che dall'Aeronautica degli Stati Uniti come aereo di preallarme e controllo aereo. Entrò in servizio nel 1954 e fu ritirato nel 1978; un unico aereo modificato rimase in servizio nella Marina fino al 1982. La sua missione originaria era integrare la linea DEW (Distant Early Warning), la catena di radar terrestri dispiegata a nord per individuare in tempo un possibile attacco di bombardieri.

Ciò che rendeva riconoscibile l'EC-121 erano i suoi due grandi radome: uno verticale sopra la fusoliera e uno orizzontale sotto di essa. Quella sagoma, aggiunta alla cellula del Super Constellation, lo rendeva uno degli aerei più vistosi della sua epoca. Il Museum of Aviation conserva un esemplare con numero di serie 141297, il cui costo unitario fu stimato in 2.031.000 dollari.

Con il passare degli anni, gli EC-121 assunsero anche il compito di raccogliere intelligence sui segnali. Questo ruolo pose uno di essi al centro di una crisi: il 15 aprile 1969, un EC-121M della Marina con nominativo Deep Sea 129 fu abbattuto da due MiG-21 nordcoreani sul Mare del Giappone, con 31 morti. In Vietnam, la variante EC-121R, nota come Batcat, arrivò a contare 30 aerei nel 553° Stormo da Ricognizione, basato a Korat (Thailandia) tra il 1967 e il 1970. Quell'unità fu disattivata il 15 dicembre 1970, dopo che i QU-22B avevano raggiunto la piena operatività il 1° ottobre di quello stesso anno, riducendo la necessità degli EC-121.