Quanta energia porta un proiettile del GAU-8/A rispetto a uno da 20 mm?

Il GAU-8/A spara munizioni da 30 mm che conferiscono al cannone un'energia alla bocca di poco superiore a 200 kilojoule. Il proiettile perforante incendiario PGU-14/B pesa circa 14,0 oz (395 g). Con munizioni perforanti incendiarie, la velocità alla bocca è di 1.013 m/s. Questo proiettile PGU-14/B combina un corpo leggero in alluminio fuso attorno a un nucleo penetratore di uranio impoverito di calibro minore.

La velocità alla bocca del GAU-8/A è paragonabile a quella dell'M61 Vulcan, ma impiega munizioni più pesanti e ha una balistica superiore. Il suo tempo di volo fino a 4.000 ft (1.200 m) è inferiore del 25-30 % rispetto a quello di un proiettile dell'M61. Rispetto ai cannoni montati su velivoli da appoggio aereo ravvicinato comparabili, il proiettile da 30 mm ha il doppio della gittata, la metà del tempo di arrivo sul bersaglio e il triplo della massa.

La cellula dell'A-10 Thunderbolt II fu progettata attorno al GAU-8 Avenger, cannone rotativo automatico da 30 mm di grande potenza. I suoi due prototipi YA-10 furono costruiti nello stabilimento della Republic a Farmingdale, New York, e volarono per la prima volta il 10 maggio 1972 con Howard «Sam» Nelson ai comandi. L'abitacolo e parte dei sistemi di controllo di volo sono protetti da 1.200 lb (540 kg) di corazzatura in titanio. Lo YA-10 fu dichiarato vincitore il 18 gennaio 1973, contro uno YA-9 che soddisfaceva pienamente i requisiti dell'USAF.