Qual fu l'unico aereo imbarcato su sommergibile della Seconda guerra mondiale concepito principalmente per attaccare?

L'M6A fu sviluppato nei primi anni Quaranta per essere la componente aerea della flotta di sommergibili portaerei progettata dalla Marina imperiale giapponese, in particolare dei sommergibili della classe I-400. Di quella classe furono completate solo tre unità: l'I-400 a Kure, e l'I-401 e l'I-402 a Sasebo. Approssimativamente a metà scafo, sul ponte superiore, ogni sommergibile trasportava un hangar cilindrico stagno per aerei di 31 m (102 ft) di lunghezza e 3,5 m (11 ft) di diametro.

L'M6A è l'unico idrovolante progettato principalmente per svolgere missioni offensive. Il primo degli otto prototipi fu completato nell'ottobre 1943, il che permise di iniziare le prove di volo un mese dopo. Un equipaggio ben addestrato di quattro uomini poteva estrarre il velivolo dal suo hangar su un carrello di catapulta pieghevole, montargli i galleggianti e prepararlo al volo in circa sette minuti. In seguito alla riduzione della forza di sommergibili portaerei, la produzione fu ridotta a un totale di 28 velivoli completati, prototipi e M6A1-K inclusi.

Quando la forza fu pronta a partire per la sua missione contro Panama, la situazione sempre più disperata del Giappone portò a cambiare il piano, e l'obiettivo divenne la base statunitense dell'atollo di Ulithi; la flottiglia lasciò il Giappone il 23 luglio 1945 con l'intenzione di lanciare attacchi kamikaze contro le portaerei e i trasporti di truppe lì concentrati. L'I-400 e l'I-401 dovevano incontrarsi in un punto prestabilito nella notte tra il 14 e il 15 agosto e lanciare i loro sei Seiran prima dell'alba del 17. Il 16 agosto la nave ammiraglia I-401 ricevette un messaggio dal quartier generale della Marina che la informava della resa del Giappone e ordinava alla flottiglia di cessare e tornare indietro.