Perché si diceva che gli equipaggi del Catalina avessero bisogno di un calendario?

I critici scherzavano dicendo che il Catalina era così lento che il suo navigatore aveva bisogno di un calendario più che di un cronometro. La velocità massima dell'aereo era di 179 mph a 6.500 ft. Era inoltre considerato lento e piuttosto scomodo. Nelle missioni lunghe, i piloti potevano trovarsi a occupare la cabina di pilotaggio per fino a 20 ore consecutive.

Sebbene il Catalina fosse lento, le forze alleate lo utilizzarono in una grande varietà di compiti per i quali non era mai stato pensato. Durante la Seconda Guerra Mondiale i PBY furono impiegati nella guerra antisommergibile, nel bombardamento di pattuglia, nella scorta di convogli, in missioni di ricerca e salvataggio — in particolare il soccorso aeronavale — e nel trasporto di carico. Volò più ore in pattuglia di combattimento di qualsiasi altro aereo da guerra americano del periodo. Fu l'aereo più numeroso della sua classe nel conflitto, con circa 3.300 esemplari costruiti.

Era conosciuto soprattutto come l'angelo della misericordia che realizzò migliaia di salvataggi durante tutta la guerra. Fu un Catalina ad avvistare per primo la flotta giapponese durante la battaglia di Midway, che segnò la svolta della guerra. In seguito furono formati squadroni speciali di Black Cats, a partire dal dicembre 1942 con il VP-12, seguiti da altri 13 squadroni.