Perché due piloti di Corsair spararono in aria metà delle loro munizioni prima di un combattimento nel 1945?

Il 10 maggio 1945, due piloti dei Marines in una pattuglia aerea di combattimento incontrarono un Kawasaki Ki-45 solitario. Il primo tenente Robert Klingman, il capitano Jim Cox e il secondo tenente Frank Watson seguirono il capitano Ken Reusser 13.000 piedi più in alto per preparare l'intercettazione dell'aereo da ricognizione Nick. L'aereo giapponese volava a 35.000 piedi, ben sopra la quota massima dei F4U Corsair che i Marines pilotavano quel giorno.

All'ordine di Reusser, gli aerei sganciarono i serbatoi ventrali, che contenevano il carburante di riserva, per salire verso il Nick che avevano avvistato. Reusser riuscì a raggiungere i 38.000 piedi esattamente così: sganciando i serbatoi e sparando in aria 2.000 colpi di munizioni. Anche Klingman sparò 2.000 colpi e sganciò a sua volta i serbatoi e la maggior parte delle munizioni per raggiungere quella quota. Prima, tutti e quattro gli aerei avevano raggiunto i 20.000 piedi e avevano aperto il fuoco contro l'aereo giapponese senza successo.

Il Corsair di Reusser entrò per primo nel raggio di tiro e sparò il resto delle sue munizioni contro l'aereo giapponese: danneggiò l'ala destra e fece incendiare il motore destro. Con le munizioni esaurite, Reusser lasciò spazio a Klingman per finire il lavoro. Quando questi si allineò per il colpo, scoprì che le sue mitragliatrici si erano congelate per la grande altitudine.