Cos'è il Rafale?

La Francia partecipò inizialmente al programma che diede origine all'Eurofighter, ma se ne ritirò nel 1985 perché aveva bisogno di un aereo più leggero, adatto all'impiego su portaerei. Dassault sviluppò quindi il Rafale con due motori Snecma M88, che generano ciascuno circa 75 kN (17.000 lb) di spinta con postcombustione, un'ala a delta con canard e un'avionica progettata affinché un solo pilota possa svolgere diversi tipi di missione nella stessa sortita. Esistono tre versioni: il Rafale C monoposto, il B biposto e la versione navale M, con carrello rinforzato e gancio d'arresto per la portaerei Charles de Gaulle.

È stato il primo caccia europeo in servizio con un radar a scansione elettronica, il RBE2 AESA, e porta il sistema integrato di guerra elettronica Spectra, che rileva e disturba le minacce senza ricorrere a contenitori esterni. Può trasportare oltre 9 t su quattordici piloni: missili Mica e Meteor per il combattimento aereo, bombe guidate AASM, missili da crociera Scalp e, per la missione nucleare, il missile ASMP-A. Un sensore optronico frontale e il pod di designazione Talios completano l'equipaggiamento.

In Francia ha sostituito progressivamente il Mirage 2000, il Jaguar e il Super Étendard, ed è stato impiegato su Afghanistan, Libia, Mali, Iraq e Siria, da basi in Francia, all'estero o dalla portaerei. Dopo anni senza successi di esportazione, dal 2015 ha ottenuto ordini da Egitto, Qatar, India, Grecia, Croazia, Emirati Arabi Uniti, Indonesia e Serbia, portando il totale degli ordini oltre le 500 unità (dati a settembre 2026). Dassault prosegue lo sviluppo con lo standard F4 e prepara l'F5, previsto entro il prossimo decennio.