Che cosa accadde ai cinque Airspeed Courier acquistati nel 1936 per la Repubblica spagnola?

Nel 1936, durante la guerra civile spagnola, un'organizzazione dedita al traffico d'armi, la Union Founders' Trust, acquistò cinque Courier con l'intenzione di rivenderli per l'uso da parte del campo repubblicano. L'operazione si scontrò con il clima politico britannico: le proteste dei sostenitori della non intervento in Inghilterra fermarono la consegna, e gli aerei non partirono per la via prevista.

Due simpatizzanti repubblicani che lavoravano in Airspeed tentarono allora di portare via di propria iniziativa uno degli aerei, immatricolato G-ACVE. Il Courier si schiantò dopo il decollo a Portsmouth il 20 agosto 1936. Uno dei due, Arthur Gargett, morì nell'incidente; l'altro, Joseph Smith, fu condannato a quattro mesi di carcere.

Il cofondatore di Airspeed, Nevil Shute, raccontò l'episodio in modo diverso nella sua autobiografia Slide Rule. Secondo lui, sei Courier tornarono all'azienda quando la compagnia che li gestiva sospese i servizi; poco dopo scoppiò la guerra in Spagna, gli aerei furono venduti subito a vari intermediari sopra il loro prezzo originale e tutti finirono per arrivare in Spagna per vie tortuose. Shute si era guadagnato fama di poco scrupoloso perché si opponeva a che i revisori riducessero il valore contabile dei suoi beni. Le due versioni non combaciano del tutto e non permettono di seguire, aereo per aereo, il destino dei cinque acquistati dalla Union Founders' Trust.

La Spagna non fu una destinazione isolata per la famiglia di aerei di Airspeed: l'AS.8 Viceroy G-ACMU, variante a lungo raggio costruita per la corsa MacRobertson del 1934, fu venduto in Spagna nel dicembre 1936 e servì durante la guerra.