Cosa fece la RAAF mentre aspettava i suoi F-111C?

La RAAF impiegò 24 McDonnell Douglas F-4E Phantom II nel ruolo d'attacco al suolo tra il 1970 e il 1973. Gli aerei furono noleggiati dall'USAF come misura provvisoria a causa dei ritardi nella consegna dei 24 General Dynamics F-111C ordinati dalla forza aerea australiana. Di fronte ai problemi persistenti dell'F-111, i governi australiano e statunitense negoziarono nel 1970 un accordo in base al quale la RAAF avrebbe noleggiato 24 F-4E insieme alle relative attrezzature di supporto.

Il governo australiano approvò il noleggio di 24 Phantom per due anni e un costo totale di 41,554 milioni di dollari statunitensi, comprendenti addestramento, ricambi e assistenza tecnica. Il contratto formale fu firmato il 29 giugno 1970. Nel luglio 1970 iniziarono ad arrivare negli Stati Uniti i piloti e i navigatori degli squadroni n. 1 e n. 6, le due unità destinate a impiegare il tipo, per l'addestramento di conversione. La RAAF accettò i 24 aerei nel settembre 1970 e li trasferì ad Amberley in quattro gruppi di sei: i primi tre arrivarono il 14, il 19 e il 26 settembre, e l'ultimo il 3 ottobre.

Lo squadrone n. 6 smise di impiegare il tipo il 4 ottobre 1972; sei F-4E partirono per gli Stati Uniti il 25 ottobre di quell'anno e altri cinque all'inizio di novembre. I primi sei F-111 arrivarono ad Amberley il 1° giugno 1973 e sei Phantom partirono per gli Stati Uniti cinque giorni dopo. Il governo rifiutò la proposta di conservare i Phantom una volta in servizio gli F-111, nonostante la raccomandazione dell'Air Board, e i 23 aerei superstiti furono restituiti all'USAF tra ottobre 1972 e giugno 1973.