In quale volo il P.1 superò la velocità del suono?

Nel maggio del 1954, il WG760 e la sua squadra di supporto si trasferirono alla RAF Boscombe Down per le prove di rullaggio a terra precedenti al volo. La mattina del 4 agosto 1954, il velivolo, pilotato da Roland Beamont, volò per la prima volta da Boscombe Down. Quel primo volo fu quello del prototipo P.1A.

Una settimana dopo, il WG760 raggiunse ufficialmente per la prima volta il volo supersonico, avendo superato la velocità del suono durante il suo terzo volo. L'11 agosto l'aereo raggiunse Mach 1,01 e divenne il primo velivolo britannico a superare la velocità del suono in volo orizzontale. Vi riuscì senza utilizzare il postbruciatore, il postcombustore.

Concepito per esplorare la velocità transonica e costruito secondo la specifica F.23/49, l'aereo aveva un'ala ultrasottile con freccia estrema, ben 60°. Montava due turbogetti Bristol-Siddeley Sapphire sovrapposti in verticale per ridurre la sezione trasversale frontale, del 50% in quel caso. Nel progetto del Lightning, i motori sovrapposti e sfalsati longitudinalmente furono la soluzione di Petter per conciliare requisiti contrapposti: minimizzare la sezione frontale, fornire ai motori un flusso d'aria indisturbato in un'ampia gamma di velocità e alloggiare due motori con spinta sufficiente a raggiungere gli obiettivi di prestazioni. L'esperienza con l'SB.5 convalidò la freccia alare e la configurazione a coda bassa adottate per il P.1.