Quante tonnellate di minerale di ferro esportò la Svezia verso la Germania nel 1939?

Nell'anno precedente la guerra la Germania riceveva 22 milioni di tonnellate di minerale di ferro da diverse provenienze. Produceva circa 10 milioni di tonnellate proprie ogni anno, di bassa qualità, che doveva mescolare con materiale di alta qualità proveniente da altri paesi, come la Svezia, che le forniva annualmente 9 milioni di tonnellate. Di quel volume, 7 milioni provenivano da Kiruna e Gällivare, in Lapponia, e 2 dai giacimenti della Svezia centrale, a nord-ovest di Stoccolma.

Il minerale viene estratto a Kiruna e Malmberget e raggiunge via ferrovia i porti di Luleå e Narvik. Quello della regione settentrionale veniva imbarcato a Luleå e scendeva lungo il golfo di Botnia fino ai porti tedeschi del Baltico settentrionale: Lubecca, Swinemünde e Stettino. L'altra via passava per ferrovia fino alla stazione di Narvik e di lì per mare, lungo la costa occidentale norvegese molto frastagliata, fino in Germania. Narvik, ben sopra il circolo polare artico, restava aperto alle spedizioni di minerale tutto l'anno.

L'industria tedesca dipendeva in larga misura dall'importazione di minerale dalle miniere della Lapponia svedese, e la maggior parte veniva imbarcata nel porto norvegese di Narvik, libero dai ghiacci. Da parte britannica si sosteneva che il traffico di minerale di Narvik dovesse essere interrotto posando successivamente una serie di piccoli campi minati nelle acque territoriali norvegesi. Il 3 aprile il Gabinetto di guerra autorizzò la posa di mine nello Skjaergaard, e la mattina di lunedì 8 aprile 1940 i britannici comunicarono le loro intenzioni alle autorità norvegesi ed eseguirono l'operazione Wilfred.