Israele usò il B-17?

All'inizio del 1948, prima della creazione dello Stato di Israele, la Haganah ordinò tre Boeing B-17 Flying Fortress negli Stati Uniti attraverso l'operazione dell'americano del Machal Al Schwimmer, eludendo un embargo sulle armi degli Stati Uniti durante la guerra di Palestina del 1948. Schwimmer, meccanico di volo delle USAAF nella Seconda guerra mondiale, acquistò e consegnò durante la seconda metà del 1947 gli aerei da trasporto in eccedenza con cui si formò infine il Comando trasporto aereo dell'aeronautica israeliana. Secondo quanto riporta Bill Norton nel suo libro sulla storia dell'aeronautica israeliana, due B-17 (numeri di serie 44-83851 e 44-83753) furono acquistati per 30.000 dollari da Charles Winters, che li impiegava nella sua attività di trasporto merci tra la Florida e Porto Rico.

I primi tre B-17 decollarono l'11 giugno 1948. Dopo essere arrivati a Santa Maria, nelle Azzorre, era previsto che proseguissero verso Žatec, in Cecoslovacchia, ma le autorità americane erano sulle loro tracce e i bombardieri dovettero partire in fretta. Il quarto Flying Fortress non raggiunse mai Israele: a richiesta degli Stati Uniti, le autorità portoghesi lo immobilizzarono indefinitamente alle Azzorre.

Ray Kurtz, ex navigatore di B-17 con 31 missioni sull'Europa, ricevette il comando dello squadrone, composto da un equipaggio internazionale di veterani della Seconda guerra mondiale che si offrirono volontari per combattere per Israele. Il 15 luglio 1948, uno dei B-17 appena entrati nell'aeronautica israeliana volò a Il Cairo e bombardò un quartiere residenziale vicino a Qasr al-Qubba in un'operazione che intendeva colpire il palazzo di Abdeen del re Faruq; morirono 30 egiziani che interrompevano il digiuno del Ramadan e una linea ferroviaria fu colpita. Ai B-17 viene attribuito il merito di aver aumentato il carico medio di bombe per sortita dell'aeronautica israeliana da 100 kg a 743 kg e di aver portato quella forza nel campo della guerra aerea moderna.