Setzte Israel die B-17 ein?

Anfang 1948, noch vor der Gründung des Staates Israel, bestellte die Hagana drei Boeing B-17 Flying Fortress in den Vereinigten Staaten über die Operation des amerikanischen Machal-Mitglieds Al Schwimmer und umging dabei ein US-Waffenembargo während des Palästinakriegs von 1948. Schwimmer, im Zweiten Weltkrieg Flugmechaniker der USAAF, kaufte und lieferte in der zweiten Hälfte des Jahres 1947 die überschüssigen Transportflugzeuge, aus denen schließlich das Lufttransportkommando der israelischen Luftwaffe gebildet wurde. Laut Bill Norton in seinem Buch über die Geschichte der israelischen Luftwaffe wurden zwei B-17 (Seriennummern 44-83851 und 44-83753) für 30.000 Dollar von Charles Winters erworben, der sie in seinem Frachtgeschäft zwischen Florida und Puerto Rico einsetzte.

Die ersten drei B-17 starteten am 11. Juni 1948. Nach der Ankunft in Santa Maria auf den Azoren sollten sie weiter nach Žatec in der Tschechoslowakei fliegen, doch die US-Behörden waren ihnen auf der Spur, und die Bomber mussten überstürzt abfliegen. Die vierte Flying Fortress erreichte Israel nie: Auf Bitten der Vereinigten Staaten hielten die portugiesischen Behörden sie unbefristet auf den Azoren fest.

Ray Kurtz, ein ehemaliger B-17-Navigator mit 31 Einsätzen über Europa, erhielt das Kommando über die Staffel, die aus einer internationalen Besatzung von Veteranen des Zweiten Weltkriegs bestand, die sich freiwillig für den Kampf für Israel gemeldet hatten. Am 15. Juli 1948 flog eine der neu in die israelische Luftwaffe eingegliederten B-17 nach Kairo und bombardierte ein Wohnviertel nahe Qasr al-Qubba, bei einem Einsatz, der eigentlich den Abdeen-Palast von König Faruq treffen sollte; 30 Ägypter, die das Ramadan-Fasten brachen, kamen dabei um, und eine Eisenbahnlinie wurde getroffen. Den B-17 wird zugeschrieben, die durchschnittliche Bombenlast pro Einsatz der israelischen Luftwaffe von 100 kg auf 743 kg erhöht und diese Streitkraft in das Zeitalter der modernen Luftkriegsführung geführt zu haben.