Israël a-t-il utilisé le B-17 ?

Réponse directe

Oui : au début de 1948, avant la création de l'État d'Israël, la Haganah commanda trois Boeing B-17 aux États-Unis en contournant l'embargo américain sur les armes. Les trois premiers décollèrent le 11 juin 1948 et l'un bombarda Le Caire le 15 juillet 1948. Un quatrième fut immobilisé aux Açores.

Publié: 2 novembre 2026 · Mis à jour: 2 novembre 2026 · Édité par Above Ten Thousand · Politique éditoriale

Silhouette au coucher du soleil d'un Flying Fortress, Langley Field, Virginie

Des achats pour contourner un embargo

Au début de 1948, avant la création de l'État d'Israël, la Haganah commanda trois Boeing B-17 Flying Fortress aux États-Unis par l'intermédiaire de l'opération menée par l'Américain du Machal Al Schwimmer, contournant un embargo américain sur les armes pendant la guerre de Palestine de 1948. Schwimmer, mécanicien de vol des USAAF pendant la Seconde Guerre mondiale, acheta et livra durant la seconde moitié de 1947 les avions de transport excédentaires à partir desquels se forma finalement le Commandement du transport aérien de l'armée de l'air israélienne. Selon Bill Norton dans son ouvrage sur l'histoire de l'armée de l'air israélienne, deux B-17 (numéros de série 44-83851 et 44-83753) furent acquis pour 30 000 dollars auprès de Charles Winters, qui les employait dans son activité de transport de marchandises entre la Floride et Porto Rico.

Le transfert vers Israël

Les trois premiers B-17 décollèrent le 11 juin 1948. Après leur arrivée à Santa Maria, aux Açores, ils devaient poursuivre vers Žatec, en Tchécoslovaquie, mais les autorités américaines étaient à leurs trousses et les bombardiers durent repartir en hâte. Le quatrième Flying Fortress n'atteignit jamais Israël : à la demande des États-Unis, les autorités portugaises l'immobilisèrent indéfiniment aux Açores.

L'escadrille et sa première mission

Ray Kurtz, ancien navigateur de B-17 ayant effectué 31 missions au-dessus de l'Europe, reçut le commandement de l'escadrille, composée d'un équipage international de vétérans de la Seconde Guerre mondiale venus combattre volontairement pour Israël. Le 15 juillet 1948, l'un des B-17 nouvellement intégrés à l'armée de l'air israélienne survola Le Caire et bombarda un quartier résidentiel près de Qasr al-Qubba, lors d'une opération censée viser le palais d'Abdeen du roi Farouk ; 30 Égyptiens qui rompaient le jeûne du Ramadan furent tués et une voie ferrée fut touchée. Les B-17 sont crédités d'avoir fait passer la charge moyenne de bombes par sortie de l'armée de l'air israélienne de 100 kg à 743 kg et d'avoir fait entrer cette force dans l'ère de la guerre aérienne moderne.