Da dove prese Anthony Fokker il modello per il suo triplano?

Lo Sopwith Triplane cominciò a farsi vedere sul fronte occidentale nel febbraio 1917. Pur avendo come unico armamento una mitragliatrice Vickers, si impose rapidamente sugli Albatros, più armati, che allora impiegava la Luftstreitkräfte. Il suo debutto in combattimento fu molto riuscito: una velocità di salita eccezionale e una tangenza operativa elevata gli davano un chiaro vantaggio sull'Albatros D.III. La sua grande manovrabilità è stata attribuita ad ali di corda relativamente stretta e di poca apertura. Nell'aprile 1917 Manfred von Richthofen commentò che il Triplane era il miglior caccia alleato del momento.

Diversi Triplane furono catturati e sottoposti a una valutazione e a uno studio considerevoli. Nell'aprile 1917 Anthony Fokker vide uno di quegli apparecchi catturati durante una visita alla Jasta 11. I tedeschi rimasero così colpiti dalle prestazioni dell'aereo che tra i costruttori tedeschi scoppiò una breve febbre del triplano. Da quei lavori uscirono non meno di 34 prototipi distinti, tra cui il Fokker V.4, prototipo del fortunato Fokker Dr.I. A disegnare l'aereo di Fokker, su incarico dell'azienda, fu Reinhold Platz, che non aveva mai visto l'apparecchio britannico e che in un primo momento non era per nulla convinto della formula a tre piani.

L'F.I fu una versione migliorata del prototipo V.4, e nel 1917 ne furono costruiti tre esemplari. L'Ispettorato delle Truppe Aeree ordinò un prototipo il 7 luglio 1917 e, l'11 luglio, due aerei di preserie per prove di combattimento. Quei tre V.5 furono designati F.I, mentre tutti i triplani successivi ricevettero la designazione Dr.I. Werner Voss, Manfred von Richthofen e Kurt Wolff furono tra i piloti che portarono in combattimento i due F.I; il primo e l'ultimo morirono pilotandoli nel settembre 1917. L'inventario di Dr.I in prima linea raggiunse il massimo alla fine di aprile 1918, con 171 aerei in servizio sul fronte occidentale. La produzione del Dr.I terminò nel maggio 1918, quando ne erano stati costruiti solo 320.