Quanto costa la portaerei più costosa del mondo?

La USS Gerald R. Ford è entrata in servizio nel 2017 come prima nave di una classe destinata a sostituire la classe Nimitz. Il budget di costruzione ha raggiunto circa 13,3 miliardi di dollari, la cifra più alta mai pagata per una nave da guerra. A ciò si aggiungono diversi miliardi di dollari ulteriori per ricerca e sviluppo, distribuiti su tutta la classe, per cui il costo reale della prima unità è ancora più alto.

Gran parte della spesa riguarda tecnologie usate per la prima volta su questa nave: le catapulte elettromagnetiche EMALS, che sostituiscono il vapore, il sistema di arresto AAG, un radar a doppia banda e una centrale nucleare con due reattori di nuova generazione, che fornisce quasi il triplo della potenza elettrica di una portaerei della classe Nimitz. L'integrazione simultanea di tutti questi sistemi ha ritardato la fase di test e ha fatto salire il conto ben oltre le previsioni.

La nave disloca circa 100.000 tonnellate, è lunga 337 m e può imbarcare più di 75 aerei, tra cui F/A-18E/F, F-35C, E-2D ed elicotteri. I progettisti promettono circa un terzo di sortite al giorno in più rispetto a una portaerei della classe Nimitz, con diverse centinaia di membri dell'equipaggio in meno, il che riduce i costi operativi nel corso della vita utile prevista di 50 anni. Le unità successive, John F. Kennedy, Enterprise e Doris Miller, beneficiano dell'esperienza della prima nave.

Fuori dagli Stati Uniti, nessuna portaerei si avvicina a questo prezzo: le navi britanniche della classe Queen Elizabeth sono costate circa 3 miliardi di sterline ciascuna, e la francese Charles de Gaulle, l'unica portaerei a propulsione nucleare non statunitense, era a suo tempo notevolmente più economica.