Cosa poteva entrare nella stiva del C-5A Galaxy?

Il vano di carico del C-5 misura 37 m (121 ft) di lunghezza, 4,1 m (13,5 ft) di altezza e 5,8 m (19 ft) di larghezza, il che equivale a poco più di 880 m³ (31.000 ft³). In quel volume trovano posto fino a 36 pallet master 463L, oppure una combinazione di carico pallettizzato e veicoli.

Il C-5 Galaxy è in grado di trasportare praticamente qualsiasi tipo di equipaggiamento da combattimento militare, compresi elementi voluminosi come il ponte lanciato da veicolo corazzato dell'Esercito, da 74 tonnellate corte (67 t). Tra i carichi che accetta in una sola volta figurano fino a sei elicotteri Boeing AH-64 Apache o cinque veicoli da combattimento Bradley.

Nel 1961 diverse aziende aeronautiche iniziarono a studiare progetti di grandi trasporti a reazione. La richiesta ufficiale di proposte per l'«Heavy Logistics System» (CX-HLS) fu emessa nell'aprile 1964, e nel maggio di quell'anno furono ricevute offerte da Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed e Martin Marietta. Dopo una prima selezione, Boeing, Douglas e Lockheed ricevettero contratti di studio di un anno per la cellula, e General Electric e Pratt & Whitney per i motori. Lockheed fu scelta come vincitrice nel settembre 1965 e ricevette il contratto nel dicembre 1965.