Cosa eclissò il Bristol Britannia?

Se il Britannia fosse apparso nel 1950, quando era più veloce di qualsiasi aereo americano, avrebbe posto i britannici in testa alle vendite dell'aviazione commerciale; competendo già con il Boeing 707, il turboelica era passato di moda. Quando lo sviluppo fu completato, i jet puri di Francia, Regno Unito e Stati Uniti erano sul punto di entrare in servizio. Si perse tempo a risolvere problemi di ghiaccio alle prese d'aria, rilevati durante la consegna dei primi esemplari alla BOAC e risolti scegliendo un'altra altitudine di crociera.

Howard Hughes, azionista di maggioranza della TWA, prese i comandi del Britannia durante un volo e ordinò immediatamente 30 aerei; gli americani volevano le consegne entro un paio d'anni, e la Bristol, con impianti di produzione limitati e già impegnata con l'ordine della BOAC, non poteva rispettare quella scadenza, così, con i jet Boeing 707 e Douglas DC-8 previsti in servizio nel 1958-59, l'occasione andò persa.

Il prototipo del Boeing 707 volò nell'agosto 1954, e da allora non arrivarono più ordini per il Britannia. Furono costruiti solo 85 Britannia prima che la produzione terminasse nel 1960. Di questi, 30 furono costruiti a Belfast dalla Short Brothers and Harland.