Cosa è meglio, l'F-22 o il Su-57?

L'F-22 Raptor, della Lockheed Martin, è stato progettato negli anni '90 con una priorità chiara: non essere individuato. La sua forma, i materiali assorbenti il radar e l'armamento nascosto in vani interni gli conferiscono una sezione radar minima. I suoi due motori Pratt & Whitney F119, con ugelli a spinta vettoriale bidimensionale, gli permettono il supercruise, il volo supersonico sostenuto senza postcombustore.

Il Su-57, della Sukhoi, ha volato per la prima volta nel 2010 e ha accettato un compromesso diverso: la furtività frontale è buona, ma ugelli circolari e alcuni dettagli costruttivi la riducono rispetto al Raptor. In cambio, offre ugelli a spinta vettoriale tridimensionale, un'agilità eccezionale a basse velocità e una rete di sensori (radar principale, radar in banda L a visione laterale e un sistema optronico) progettata per individuare aerei stealth.

Gli Stati Uniti hanno costruito 195 F-22, di cui circa 187 sono rimasti operativi, e la produzione è terminata nel 2011. L'aereo ha condotto missioni reali sopra la Siria e nel Pacifico e dispone di una catena di manutenzione ben consolidata. La Russia ha iniziato le consegne in serie del Su-57 nel 2020; i dati pubblici parlano di alcune decine di aerei, la maggior parte con motori provvisori AL-41F1, mentre il motore definitivo AL-51F1 viene installato gradualmente. Il Su-57 ha abbattuto missili da crociera sopra l'Ucraina senza esporsi a difese aeree dense.

Nel combattimento a lungo raggio (Beyond Visual Range), la combinazione di radar AN/APG-77, sezione radar ridotta e missili AIM-120 favorisce l'F-22, che individuerebbe e sparerebbe per primo. Nel combattimento ravvicinato, il Su-57 avrebbe argomenti a favore, anche se arrivare a quella situazione sarebbe già un errore per entrambi. Con le informazioni disponibili, il Raptor resta il punto di riferimento; l'incognita sul Su-57 è quanti finiranno per volare davvero nella loro configurazione completa.