Cos'era un'operazione «Rhubarb»?

Risposta diretta

Una «Rhubarb» era una missione offensiva della RAF in cui piccole pattuglie attraversavano al riparo della nuvolosità per attaccare qualsiasi aereo incontrato. La prima fu volata dal 66 Sqn il 20 dicembre 1940, con due Spitfire su Le Touquet.

Pubblicato: 5 novembre 2026 · Aggiornato: 5 novembre 2026 · A cura di Above Ten Thousand · Politica editoriale

Supermarine Spitfire Mk Vb del No. 92 Squadron, 19 maggio 1941. Questo aereo, numero di serie R6923, fu abbattuto da un Messerschmitt Bf 109 il 22 giugno 1941. CH2929

Due modi di passare all'offensiva

Le istruzioni operative del Fighter Command furono pronte nel dicembre 1940. Prevedevano due tipi di operazione offensiva: la «Rhubarb», chiamata inizialmente «Mosquito», e la «Circus». Nella prima, piccole pattuglie attraversavano sfruttando la copertura nuvolosa e attaccavano qualsiasi velivolo incontrassero; la seconda era riservata ai giorni di bel tempo, con vari squadroni — eventualmente con alcuni bombardieri — a rastrellare il nord della Francia.

Un comando deciso ad attraversare la Manica

L'impostazione fu conseguenza della sostituzione di Hugh Dowding con il più aggressivo Sholto Douglas. Fu sostenuta con entusiasmo da Trafford Leigh-Mallory, che aveva rimpiazzato Keith Park alla guida del No. 11 Group della RAF.

Le prime pattuglie e il loro bilancio

Il 66 Sqn volò la prima pattuglia Rhubarb il 20 dicembre 1940, con due Spitfire su Le Touquet. Fino al 13 giugno 1941 furono lanciate 149 pattuglie Rhubarb, pari a circa 336 sortite, secondo il ricordo di Sholto Douglas. In esse furono rivendicati sette velivoli nemici abbattuti, a fronte di otto piloti britannici perduti.

La prima operazione Circus, invece, fu effettuata l'11 gennaio 1941 contro Guînes, con i Blenheim del 114 Sqn e nove squadroni da caccia. I Circus erano di solito formazioni di 20-30 bombardieri scortati da fino a 16 squadroni da caccia.