Contro quale aereo è stato progettato il MiG-25?

All'inizio del 1958 fu emesso un requisito per intercettori pilotati capaci di raggiungere 3.000 km/h (1.600 kn) e altitudini fino a 27 km (89.000 ft). I lavori sul nuovo intercettore sovietico che sarebbe diventato il MiG-25 iniziarono a metà del 1959, un anno prima che l'intelligence sovietica avesse notizia dell'aereo da ricognizione statunitense A-12, anch'esso capace di Mach 3.

Il MiG-25 fu progettato per intercettare aerei ad alta quota e alta velocità come il programma F-108 Rapier, l'XB-70 Valkyrie capace di Mach 3 e, in modo più importante, l'A-12, dal quale nacque l'aereo spia SR-71. Alcuni sostengono che la minaccia rappresentata dall'XB-70 fosse la ragione principale e unica del progetto, ma l'OKB della MiG ha rivelato che il motivo principale era contrastare il programma A-12/YF-12. Il B-70 Valkyrie della North American, capace di Mach 3, era allora in sviluppo. Non è chiaro se il progetto abbia subito l'influenza dell'XF-108 Rapier statunitense e dell'A-5 Vigilante.

Quando lo sviluppo dell'XB-70 Valkyrie fu interrotto, quello del MiG-25 continuò. Come intercettore, il suo armamento tipico comprende quattro missili aria-aria a lungo raggio R-40.