Come usò l'Iran i suoi F-14 Tomcat durante la guerra con l'Iraq?

I Tomcat iraniani furono impiegati inizialmente come piattaforma di allerta precoce, assistendo altri velivoli meno sofisticati nella designazione dei bersagli e nella loro difesa. Furono inoltre fondamentali per la difesa di aree che il governo iraniano considerava vitali, come i terminal petroliferi dell'isola di Kharg e le infrastrutture industriali della capitale, Teheran. Il loro ruolo principale era intimidire l'aeronautica irachena ed evitare scontri intensi per preservare il numero di velivoli della flotta. La precisione e l'efficacia del sistema d'arma AWG-9 del Tomcat e dei missili aria-aria a lungo raggio AIM-54A Phoenix permisero all'F-14 di mantenere la superiorità aerea.

Nel 1980 un F-14 iraniano abbatté un elicottero iracheno Mil Mi-25, la sua prima vittoria aria-aria nella guerra Iran-Iraq (1980-1988). Nell'Operazione Kaman 99, lanciata appena tre ore dopo l'inizio formale della guerra, gli F-14 iraniani riuscirono ad abbattere due MiG-21 iracheni (un MiG-21RF e un MiG-21MF) e tre MiG-23 (MiG-23MS). Un F-5E iraniano abbatté inoltre un Su-20 iracheno durante quell'operazione.

Secondo le ricerche di Tom Cooper, gli F-14 iraniani totalizzarono almeno 50 vittorie aria-aria nei primi sei mesi di guerra contro MiG-21, MiG-23 e alcuni Su-20/22 iracheni. Con l'intensificarsi dei combattimenti tra il 1982 e il 1986, gli F-14 furono coinvolti in misura crescente nella battaglia. L'Iran affermò che i suoi F-14 abbatterono almeno 160 aerei iracheni durante la guerra, 55 dei quali confermati, mentre furono persi 16 Tomcat, sette dei quali in incidenti.