Come riuscì Ike Kepford a scappare dai Zero dopo aver abbattuto quattro aerei su Rabaul il 29 gennaio 1944?

Le incursioni del 28 e del 29 gennaio 1944 furono lanciate contro l'aeroporto di Tobera, nella penisola di Gazelle in Nuova Britannia, a sud-est di Lakunai. Kepford volò in questi attacchi la cosiddetta «copertura alta vagante». Lui e il suo gregario, Burriss, salirono fino a 30.000 ft mentre i bombardieri si mantenevano intorno ai 14.000 ft. A causa di quella quota, solo loro due erano in posizione per vedere un gruppo di Zero giapponesi a 24.000 ft che scendeva sulla formazione di bombardieri. I due intercettarono e sorpresero i nemici dall'alto, in quella che fu la seconda giornata con quattro vittorie di Kepford. La sua citazione riporta che, intercettato da una forza giapponese numericamente superiore mentre scortava un attacco di bombardieri sull'aeroporto, il tenente Kepford e un compagno affrontarono dodici aerei nemici e che lui ne abbatté personalmente quattro.

Un caccia Tony attaccò frontalmente e le sue armi, di calibro maggiore rispetto a quelle solitamente portate dallo Zero, squarciarono l'ala destra di Kepford e fecero esplodere le munizioni lì contenute. Nonostante i danni, tornò alla base con l'ala a pezzi e l'impianto idraulico fuori uso. Si affrettò a rientrare con quell'aereo, e il guasto idraulico lo costrinse ad atterrare su una sola ruota: l'aereo si capovolse e fu perso, mentre lui si allontanò dall'atterraggio di fortuna senza un graffio.

In 76 giorni di volo in combattimento con il VF-17, i «Jolly Rogers», gli furono accreditati 16 aerei nemici abbattuti.