Come i giapponesi chiamavano il P-38 Lightning?

Il P-38 diede il meglio di sé nel Pacifico, dove i giapponesi lo temevano e lo chiamavano «due aerei, un pilota». Inoltre si adattava meglio al clima caldo di quel teatro: negli inverni europei, le sue prese d'aria raffreddavano eccessivamente l'aria di aspirazione. Nel Pacifico, il carburante americano contribuì a prestazioni e manutenzione migliori dei motori, e miscele più povere aumentarono la sua autonomia.

Lì il P-38 abbatté più di 1.800 aerei giapponesi, e più di cento dei suoi piloti diventarono assi abbattendo cinque o più aerei nemici. Fu l'aereo dei due maggiori assi americani, Richard Bong, con 40 vittorie, e Thomas McGuire, con 38. Il solo 475º Gruppo da caccia, a cui apparteneva McGuire, abbatté durante la guerra più di 551 aerei giapponesi, con la perdita di soli 56 velivoli propri. Nell'aprile 1943, i P-38G furono impiegati con grande efficacia nell'operazione che abbatté l'ammiraglio Yamamoto.

Parte della sua efficacia derivava dall'armamento, concentrato nel muso: quattro mitragliatrici calibro .50 e un cannone da 20 mm. Poiché i proiettili non avevano un punto di convergenza, il P-38 otteneva una precisione eccellente fino a quasi 1.000 metri, a differenza delle armi alari della maggior parte dei caccia della sua epoca.

Quell'armamento era composto da quattro mitragliatrici Browning M2 e un cannone Hispano da 20 mm, con una cadenza combinata di oltre 4.000 colpi al minuto. Charles Lindbergh, che volò con il 475º Gruppo nel 1944, contribuì ad ampliare ulteriormente la sua autonomia insegnando ai piloti a ridurre il regime a 1.600 giri/min e a impoverire la miscela. Il P-38 fu l'unico caccia americano prodotto su larga scala durante tutta la guerra.