Quanto tempo può restare in volo un AWACS?

Gli E-3 della USAF e della NATO hanno un'autonomia senza rifornimento superiore a 5.000 nmi (9.300 km) e una durata di volo di oltre otto ore, calcolata in stazione, sopra la zona sorvegliata. L'autonomia e il tempo in stazione possono essere estesi tramite rifornimento in volo. A bordo c'è una zona di riposo per l'equipaggio e, con rifornimento sufficiente, le missioni possono durare molto più a lungo.

Gli E-3 più recenti acquistati da Francia, Arabia Saudita e Regno Unito hanno turbofan CFM56-2 e possono volare circa 11 ore o più di 9.250 km (5.750 mi). Un conteggio dell'autonomia del tipo dà 11 ore senza rifornimento e 22 ore rifornito, con l'olio dei motori come limite.

Uno dei progetti che Boeing presentò per il programma AWACS era molto simile al prodotto finale, un 707 con un grande disco radar su piloni dorsali, ma per motivi di autonomia portava otto motori turbofan. I TF34-GE2 erano montati in gondole, come su un B-52, e offrivano più autonomia dei quattro motori standard del 707. Il requisito iniziale era di 14 ore senza rifornimento e, con l'avanzare del programma, scese a 11,5 ore, alla portata dei quattro motori del 707.