Che cosa richiedeva la specifica B.14/46 da cui sarebbero nati i bombardieri V?

Nel gennaio 1947 il Ministero dell'Approvvigionamento britannico distribuì all'industria la specifica B.35/46, che rispondeva al requisito operativo OR.229 dello Stato Maggiore dell'Aeronautica: un bombardiere terrestre a medio raggio capace di portare una bomba da 10.000 lb (4.500 kg) a un obiettivo situato a 1.500 miglia nautiche (2.800 km) da una base che poteva trovarsi ovunque nel mondo. Si richiedeva una velocità di crociera di 500 nodi (930 km/h) ad altitudini comprese tra 35.000 e 50.000 ft (11.000 e 15.000 m), e un peso massimo al decollo non superiore alle 100.000 lb (45.000 kg). In alternativa, l'aereo doveva poter trasportare 20.000 lb (9.100 kg) di bombe convenzionali.

Sei aziende presentarono proposte, tra cui Avro, il cui tipo 698 sarebbe diventato il Vulcan. Un requisito parallelo, l'OR.230, richiedeva un bombardiere a lungo raggio con un raggio d'azione di 2.000 miglia nautiche, ma fu considerato troppo ambizioso.

La B.14/46 era una specifica meno ambiziosa. Come garanzia nel caso i progetti radicali fallissero, la Short Brothers ricevette un contratto per il prototipo SA.4 secondo quella specifica. L'SA.4, poi chiamato Sperrin, alla fine si rivelò non necessario.

Nell'aprile 1948 la Vickers ricevette l'autorizzazione a procedere con il suo tipo 660, che non soddisfaceva del tutto i requisiti della B.35/46 ma aveva un progetto più convenzionale e poteva essere pronto prima. Quell'aereo entrò in servizio come Valiant. Insieme al Vulcan e al Victor formò la famiglia dei cosiddetti bombardieri V.

Il primo prototipo volò il 30 agosto 1952, e la RAF ricevette il suo primo Vulcan B.1 nel settembre 1956.