A che velocità volano gli aerei militari?

Un aereo militare vola alla velocità richiesta dalla sua missione, e il range è enorme. Trasporti tattici a elica come il C-130 Hercules volano a circa 600 km/h (Mach 0,5) in crociera, secondo la scheda tecnica dell'USAF, e l'europeo A400M a circa 780 km/h. Jet da trasporto merci e cisterna come il C-17, il KC-135, il KC-46 o l'A330 MRTT si muovono come aerei di linea, tra 800 e 900 km/h. Il bombardiere B-52 vola a circa 1.000 km/h, e il B-1B è supersonico fino a Mach 1,2. Gli elicotteri, all'altro estremo, raramente superano i 300 km/h, e i drone da ricognizione come l'MQ-9 Reaper sorvegliano a poco più di 300 km/h.

Solo i caccia e gli intercettori rompono chiaramente il muro del suono: Mach 2 (circa 2.400 km/h ad alta quota) per l'F-16 e l'Eurofighter Typhoon, Mach 2,5 per l'F-15 e Mach 1,6 per l'F-35. Tuttavia sono picchi in postcombustione che durano solo pochi minuti; in crociera un caccia vola a 800-1.000 km/h. Aerei da addestramento e da attacco leggero come il T-38 o l'A-10 restano vicino o ben sotto Mach 1.

L'aereo militare con pilota più veloce della storia resta il jet da ricognizione SR-71 Blackbird, che nel 1976 stabilì il record di velocità per aerei a getto certificato dalla FAI con 3.529,6 km/h (Mach 3,3), operando sopra i 24.000 m. Nessun aereo in servizio lo ha superato: dagli anni '80, la tendenza è volare più lentamente ma invisibili al radar, con più autonomia e lanciando missili che volano a Mach 4 o più. La velocità, che per mezzo secolo è stata la misura del progresso militare, non lo è più.