A che altitudine vola il B-2?

L'Aeronautica statunitense indica che il tetto di servizio del B-2 Spirit è di 15.240 m (50.000 ft). Questo valore è simile a quello di altri bombardieri pesanti e leggermente superiore a quello degli aerei di linea, che raramente superano i 13.000 m. In missione, il B-2 opera normalmente nella troposfera superiore e nella bassa stratosfera, tra 10.000 e 14.000 m, dove i suoi quattro turbofan General Electric F118 senza postcombustione funzionano con efficienza e il consumo di carburante consente di sfruttare appieno la sua autonomia di circa 11.000 km (6.000 miglia nautiche) senza rifornimento in volo.

A differenza dei bombardieri degli anni Sessanta, progettati per penetrare a bassa quota sotto il radar, il B-2 non ha bisogno di nascondersi dietro il terreno. La sua forma ad ala volante senza impennaggio verticale, i materiali assorbenti il radar e l'assenza di superfici verticali riducono così tanto la sua firma radar da permettergli di volare ad alta quota sopra i moderni sistemi di difesa aerea senza essere rilevato in tempo. Volare in alto comporta anche vantaggi: minor consumo di carburante, meno turbolenza e maggiore gittata per le bombe a guida che planano dal punto di rilascio. Le sue armi sono sempre trasportate in vani interni per non disturbare questa geometria.

Le missioni del B-2 sono estremamente lunghe: nel 2001 alcuni voli da Whiteman (Missouri) verso l'Afghanistan con rifornimento in volo durarono più di 40 ore, e nel 2025 la missione contro gli impianti nucleari iraniani durò circa 37 ore andata e ritorno. In questi voli l'altitudine varia: l'aereo scende per rifornirsi da una cisterna volante a circa 7.000-8.000 m, per poi risalire. Diciannove aerei restano in servizio, tutti basati a Whiteman (dati a settembre 2026), fino all'arrivo del B-21 Raider, che erediterà lo stesso concetto di volo furtivo ad alta quota.