Sukhoi Su-27SKM

All'inizio degli anni 2000 l'ufficio di progettazione Sukhoi e lo stabilimento di Komsomol'sk-na-Amure (KnAAPO) intrapresero l'ammodernamento dei Su-27S dell'Aeronautica russa con il programma Su-27SM, il cui primo volo ebbe luogo il 27 dicembre 2002. In quella versione il sistema d'arma SUV-27E fu sostituito dal SUV-VESh, il radar N001 fu aggiornato, l'abitacolo divenne un glass cockpit con tre schermi multifunzione a colori e l'aereo acquisì la capacità di impiegare fino a sei missili a guida radar attiva R-77 e missili antiradar Kh-31A; il primo Su-27SM fu consegnato nel dicembre 2003. La designazione Su-27SM3 arrivò più tardi, con motori AL-31F-M1 e un peso massimo al decollo superiore di tre tonnellate.

Il Su-27SKM è il trasferimento di quell'ammodernamento al mercato dell'esportazione. Le fonti russe lo definiscono la versione da esportazione del Su-27SM, con primo volo nel 2002, e quelle occidentali un derivato monoposto multiruolo del Su-27SK con abitacolo avanzato, un apparato di contromisure elettroniche di autoprotezione più sofisticato e un sistema di rifornimento in volo. Secondo quelle stesse fonti russe le sue caratteristiche di combattimento si avvicinano a quelle dei biposto Su-30MK2 e Su-30MKK, cioè offre in un monoposto la versatilità aria-aria e aria-superficie fino ad allora riservata ai Su-30 da esportazione. KnAAPO presentò l'aereo al salone MAKS 2005 di Žukovskij, dove il dimostratore fu fotografato con la sonda di rifornimento in vista.

Rispetto al Su-27SK degli anni 1990, con il suo abitacolo a strumenti analogici, le apparecchiature di disturbo declassate L203/L204 e senza sonda di rifornimento, l'SKM introduce tre modifiche principali. La prima è l'abitacolo ammodernato con schermi multifunzione, ereditato dal Su-27SM. La seconda è un apparato di guerra elettronica più completo per l'autoprotezione. La terza è la sonda retrattile di rifornimento in volo, che estende il raggio d'azione di un aereo che già faceva a meno dei serbatoi esterni grazie alla sua grande capacità di carburante interno. Sono conservati la cellula, i motori AL-31F e l'armamento di base, con in più la capacità di impiegare missili a guida radar attiva e armi aria-superficie guidate caratteristica dello standard SM.

L'SKM fu prodotto a Komsomol'sk-na-Amure sulla stessa linea del Su-27SK. Le fonti russe contano 50 Su-27SK e Su-27SKM costruiti tra il 1992 e il 2010, senza specificare quanti di ciascuna versione. L'unico cliente documentato di SKM di nuova costruzione è l'Indonesia, che nell'agosto 2007 firmò l'ordine per tre Su-27SKM e tre Su-30MK2 per completare il suo primo squadrone di Flanker; i tre SKM furono consegnati nel 2010. Nel 2016 i due Su-27SK ricevuti nel 2003 furono portati allo standard SKM, cosicché l'intera flotta indonesiana di monoposto divenne uniforme.

I Su-27SKM prestano servizio nell'Aeronautica indonesiana, basati a Makassar, insieme ai Su-30MK e Su-30MK2. Nel 2023 la flotta era composta da due Su-27SK aggiornati e tre Su-27SKM. I Flanker indonesiani hanno partecipato a esercitazioni internazionali con l'Australia, come Pitch Black, e insieme ai Su-30 costituiscono la punta di lancia della forza da caccia del paese.

Il Su-27SKM fu l'ultimo standard monoposto da esportazione del Su-27 di prima generazione prima che Sukhoi concentrasse la sua offerta sul Su-35. La sua formula, aggiornare abitacolo, guerra elettronica e autonomia su una cellula collaudata, fu la stessa che la Russia applicò alla propria flotta con il Su-27SM, e dimostra che la piattaforma progettata negli anni 1970 aveva ancora margine di crescita tre decenni dopo.