COMAC ARJ21-700 CCF (C909 CCF)

Il CCF — Comac Converted Freighter — non è un aeromobile cargo costruito in fabbrica, ma un programma per rielaborare aerei di linea che hanno già volato. È stato lanciato formalmente nel maggio 2020 e ha attraversato la progettazione preliminare, quella di dettaglio e i lavori di modifica veri e propri; ha concluso collaudi e certificazione nel dicembre 2022 e ha ricevuto l'approvazione di aeronavigabilità della CAAC il 1° gennaio 2023. È stata la prima conversione da passeggeri a cargo portata a termine in Cina. A differenza di altri programmi di conversione, in cui l'officina lavora a partire da certificati di tipo supplementari già esistenti, questo ha dovuto essere sviluppato da zero: gli ingegneri della conversione hanno lavorato con Comac al progetto, e il costruttore, in quanto titolare del progetto originale, è diventato il titolare del certificato.

I lavori sono stati affidati a GAMECO (Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company) presso l'aeroporto di Guangzhou, che ha riservato una linea dedicata al programma. La conversione comporta il taglio di una grande apertura nella fusoliera, il rinforzo della struttura, il montaggio del portellone cargo principale completamente elettrico, l'installazione del sistema di carico e di un pavimento rinforzato, e la modifica dei sistemi dell'aeromobile. In linea di principio somiglia alla conversione di un Boeing 737 o di un Airbus A320, ha spiegato all'inizio del 2022 l'amministratore delegato di GAMECO Norbert Marx, ma i comandi di volo e i sensori differiscono da un tipo all'altro, ed è questo a fare la differenza. Il primo aeromobile è entrato in conversione il 22 dicembre 2022. Dopo il prototipo, GAMECO ha parlato di una produzione in sequenza, da prua a coda, di quattro-sei aeromobili all'anno, di una possibile seconda linea in parallelo e di un mercato di 40-50 conversioni nel giro di pochi anni; erano previsioni, non consegne.

Il primo lotto ha utilizzato due ARJ21-700 costruiti nel 2018 e messi in servizio con Chengdu Airlines: B-3388 (msn 109) e B-3329 (msn 112). B-3388 ha volato per Chengdu fino al settembre 2021, quando è stato ritirato dal servizio passeggeri, trasferito in volo a Nanchang per essere immagazzinato e poi a Guangzhou. Una volta convertito, entro maggio 2023 aveva iniziato i voli di prova che hanno preceduto la consegna.

Smantellata la cabina da 90 posti, la fusoliera diventa un vano di carico principale: il volume passa dai 20,14 m³ dell'aeromobile passeggeri a 115,48 m³, strutturato per container e pallet PMC, PAG e AKE. Il carico utile massimo certificato è di 9.467 kg e il peso massimo a serbatoi vuoti sale a 34.163 kg, mentre il peso operativo a vuoto scende a 24.666 kg — il più leggero della famiglia, proprio perché sedili e sistemi di cabina non ci sono più. Il peso massimo al decollo resta quello dell'ER, 43.500 kg, e l'autonomia arriva a circa 1.500 miglia nautiche, circa 2.780 km, sufficienti a coprire la Cina dai suoi principali hub. Le dichiarazioni al momento della consegna citavano un carico utile massimo di progetto di 10 tonnellate e un'autonomia di 2.778 km.

Entrambi gli aeromobili di lancio sono stati consegnati il 30 ottobre 2023 nel corso di una cerimonia presso lo stabilimento di GAMECO all'aeroporto di Guangzhou, dove il presidente di Comac He Dongfeng ha consegnato le chiavi simboliche. B-3329 è andato a YTO Cargo Airlines, con sede a Hangzhou, operatore di lancio mondiale del tipo, per attività internazionale a corto raggio, e B-3388 ad Air Central, con sede a Zhengzhou, ex Longhao Airlines, per rotte nazionali; quest'ultimo è apparso con i colori del suo operatore al Singapore Airshow del 2024. Il primo volo commerciale di un ARJ21 convertito è stato effettuato da B-3329 il 6 giugno 2024, un viaggio di andata e ritorno tra Yining e Tashkent, che Comac ha descritto come l'ingresso ufficiale del tipo nel mercato del trasporto aereo merci. YTO ha dichiarato che avrebbe impiegato regolarmente l'aeromobile su quella rotta e che aveva deciso di aggiungerne almeno altri due; anche GallopAir del Brunei ha firmato con Comac una lettera di intenti per trenta aeromobili, comprendente un numero non precisato di cargo convertiti. È stata la prima mossa di Comac nel mercato delle conversioni, un'attività cresciuta in Cina al ritmo dell'e-commerce.

Nel cargo la denominazione del programma si fa confusa. A seconda della fonte l'aeromobile compare come CCF, come P2F (passenger-to-freighter), come ARJ21-700(F) o come C909(F). Le tabelle degli ordini distinguono inoltre un ARJ21-700F da un ARJ21-700P2F, e alcune schede elencano un ARJ21F previsto come cargo di nuova costruzione. Il materiale disponibile non dimostra che un tale cargo costruito in fabbrica sia mai esistito, per cui qui si registra solo il CCF — la versione che possiede un certificato e ha aeromobili consegnati.